【優しい奇跡】第50話 ― 嵐 〜前半〜 ―

守ると決めた、その瞬間から、
世界は、優しくなくなる。

沙羅の決断は、
静かに、しかし確かに広がっていった。

祝福ではなく、ざわめきとして。
理解ではなく、憶測として。

それでも彼女は、
声を荒げることなく、前を向こうとする。
嵐は、もうすぐそこまで来ている。

＊ ＊ ＊

ーー城東市民病院。

病室に沙羅、真尋、相良。

重い沈黙の中、沙羅が静かに口を開いた。

「……私、産みます。」

小さな声。
でも、揺れていなかった。

相良は目を伏せ、ゆっくり頷く。
「分かった。」

一拍置いて、顔を上げる。
「じゃあ、私は最後まで沙羅ちゃんの味方でいる。」

真尋が深く頭を下げた。
「ありがとうございます。」

相良は微笑む。

その目の奥に、覚悟が宿る。
「でもね……」

窓の外を見つめる。
「嵐は、来るよ。」

＊ ＊ ＊

ーー芸能事務所「Lueur（リュール）」。

社長は長い沈黙のあと、低く言った。

「……そうか。」
「決断したのか。」

「はい。」

相良の声は固い。

「それと……契約解除を望んでいます。」
「出産後は、子育てに集中したいと。」

社長は天井を見上げる。

「……そうか。」
「これからが、本番だな。」

机を指で叩く。

「スポンサーは動く。
マスコミも黙っちゃいない。」

「だが……」

視線を落とす。
「最終的に決めたのは、あの子だ。」

静かに、重く。
「守りきれるかどうかは、俺たち次第だ。」

＊ ＊ ＊

ーー数日後。

事務所から各社へFAXが送られた。
ホームページに掲載された文字。

“契約解除のお知らせ”

数分後。

ニュース速報。
SNSの通知音。

《人気モデル、突然の契約解除》
《父親は誰？》
《事務所の管理体制に疑問》

コメント欄が、荒れ始める。

――無責任だ
――イメージ崩壊
――ファンを裏切った
――プロ意識がない

文字が、刃のように並ぶ。

＊ ＊ ＊

ーー城東市民病院。

「こちらにモデルの沙羅さんが入院されてますよね？」
「妊娠は事実ですか？」
「父親は誰なんですか？」

受付でシャッター音が鳴る。
カメラのフラッシュ。

ざわめき。

廊下に、足音。

＊ ＊ ＊

ーー病室。

真尋のスマホが震える。
「母さん？どうした？」

電話口の声が震えている。
「真尋……家の前にカメラを持った人たちが来てるの。」
「“妊娠してるって本当なのか”って……」

真尋の喉がひりつく。
「外に出るな。」
「インターホンも出るな。」
「絶対に。」

電話を切る。

部屋の空気が、重くなる。

テレビから流れる速報。

「人気モデル、電撃契約解除」
「未成年妊娠の可能性」
「父親不在の出産」

その言葉が、部屋を刺す。

沙羅はテレビを見ていない。
両手で、そっとお腹を抱えている。
指先が、わずかに震える。

「……私のせいだよね。」

その一言が、静かに落ちる。

真尋はすぐに首を振る。

「違う。」
「俺たちが選んだ道だ。」

沙羅は小さく息を吸う。
「……怖い。」

小さな声。
「これから、どうなるの？」

沙羅の呼吸が浅くなる。
でも、声は出さない。

（悠斗くんは、いないんじゃない）
（ここにいる）

お腹に、そっと手を当てる。

窓の外。
カーテン越しに、フラッシュが瞬く。

その瞬間。
涙が、一粒だけ落ちる。

嗚咽はない。
声もない。

ただ、静かに崩れていく。

＊ ＊ ＊

ーー記者会見場。

相良がマイクの前に立つ。

「すべての責任は事務所にあります。」
「彼女は今、精神的にも不安定です。」
「これ以上の取材は、どうか控えてください。」

毅然と。
だが、目は赤い。

病室で、
沙羅は小さく口だけ動かす。
「……ごめんね。」

真尋には聞こえない。
だが、その唇を見て、隣に座る。

「謝るな。」

静かな声。
「俺と……悠斗がお前を守る。」

沙羅は、目を閉じる。
外では、嵐が吹き荒れている。

それでも――
お腹の中だけは、温かかった。

＊ ＊ ＊

ーー第51話へ続く。

【作者コメント】
第50話は、
「決意の代償」を描く回です。

守ると決めることは、美しい。
でも、その先には現実があります。

世間の声。
マスコミ。
SNS。
イメージという言葉。

正しさだけでは進めない世界で、
それでも守ろうとする人たちの姿を書きました。

沙羅は強くあろうとします。
でも、強い人ほど、静かに崩れることがある。

今回のテーマは
「嵐の中で、声を出さない強さ」です。

次話では、
その強さが試されます。

第51話はこちら↓
https://note.com/hisa_yasuhiro/n/n2f0225d47569?app_launch=false