西日本屈指の秘境ターミナル「備後落合駅」14時台に訪れる奇跡の集結
こんばんは！Kiyomizuです。 最近またちょっと（いや、かなり）体重が気になりだした、自称・リバウンド王の私ですが、今日も元気に「鉄分高め」の話題をお届けします！
以前、近鉄大阪線の最恐秘境駅・西青山駅で「滞在9分」という超過酷なゴースト駅体験をしてきましたが、今回はそれを遥かに上回る、西日本屈指のレジェンド級「秘境ターミナル駅」に挑んできました。
それがこちら。広島県の山奥にぽつんと佇む、JR芸備線・木次線の「備後落合（びんごおちあい）駅」です！
かつては100人以上の国鉄職員が働き、夜行列車まで停まっていたという栄華を極めたこの駅。 しかし、現在の1日の乗車人数は……おっと、これ以上は涙なしには語れません。
今回は、普段は静まり返ったこの秘境駅が、1日のうちで最も熱く輝く14時台の奇跡の瞬間」と、今すぐにでも訪れるべき理由を熱量たっぷりにお届けします！
「落合」は地名じゃない？山奥に線路が「落ち合う」歴史
まず、駅名のお話から。 この駅がある場所は、広島県庄原市西城町八鳥（はちとり）。 そう、駅の周辺を見渡しても「落合」という地名はどこにもありません。
昭和12年に木次線が全線開通した際、新見方面（岡山）、三次方面（広島）、そして宍道方面（島根）の3つの方向から走ってきた線路がここで文字通り「落ち合う」ことから、この名が付けられたそうですよ。
かつては急行「ちどり」や「たいしゃく」などの急行列車が走り回り
、深夜2時台には「夜行ちどり」が営業停車していたという、文字通りの「山あいの大ジャンクション」だったのです。
しかし、現在の運行本数は、3方向すべて合わせても1日わずか11本（実証事業などの臨時がない通常ダイヤの場合）。 かつての栄華を思うと、静まり返ったホームは少し寂しげですが、それこそが今の「秘境駅」としての最高の雰囲気を醸し出しています。
14時台に訪れる、1日1回きりの「魔法の時間」
そんな普段はしんと静まり返った備後落合駅ですが、14時台にだけ、奇跡の瞬間が訪れます。 普段はめったに出会うことのない3つの路線の列車が、数分のタイムラグでこの駅に大集結するのです！
そのダイヤがこちら（通常時）。
14:39発：芸備線 新見行き
14:40発：芸備線 三次行き
14:44発：木次線 宍道行き
見てください、この見事なシンクロ率！ わずか5分ほどの間に、山奥の無人駅のホームに3色のキハ（気動車）がずらりと並びます。
「でたよ！鉄道オタク……」と、西青山駅のときは周りの視線にビクビクしていた私ですが、ここ備後落合駅の14時台ばかりは別世界。 青春18きっぷを持った旅人や同業の鉄道ファンが集まり、ホームは一気に活気に包まれます。 普段は誰もいないはずの秘境駅で、「見知らぬ人同士が出会う」この瞬間は、なんだか妙にエモい。
備後落合を訪ねる時の「超シビア」な注意点
さて、ここまで読んで「よし、今週末にでも行ってみよう！」と思ったあなた。 ちょっと待ってください。備後落合駅への訪問は、西青山駅以上に「超・計画的」に行かないと、本気で帰ってこられなくなります。
なぜなら、列車の本数が文字通り「絶望的」だからです。
新見方面：1日3本
木次（宍道）方面：1日3本
三次方面：1日5本
14時台の接続を逃したら、次の新見方面の列車は夜20:40まで来ません。本当に「何も… な”がった…」を身をもって体験することになります。時刻表の事前確認は命綱です。
⚠️ グルメ事情にも重大なトラップが！
備後落合駅といえば、かつてホームの立ち食いそば屋で売られていた伝説の名物「おでんうどん」が有名です。 現在は、駅の近くにある「落合ドライブイン」さんでその味を受け継いだおでんうどんが食べられるのですが……
ここで夏旅ならではの超重大トラップがあります。
なんと、このおでんうどん、「6月・7月・8月は提供お休み」なのです！（おでんの仕込みの関係上、5月までと9月からの提供だそうです）。
つまり、今まさに「青春18きっぷ」の夏休み期間に訪れても、ドライブインでおでんうどんをハフハフすることはできません。「リバウンド王」の胃袋を満たすうどんが食べられないのは非常にショックですが、これも秘境駅の試練。夏に訪れる方は、あらかじめ飲料や食料をしっかり確保して挑みましょう！
給炭台に転車台！国鉄時代の遺構をトレジャーハント
列車を待つ間は、駅の周辺に残る歴史の跡を探索するのがおすすめです。 備後落合駅には、かつて蒸気機関車（SL）が走っていた時代の「転車台（ターンテーブル）跡」や、石炭を積み込むための「給炭台跡」が今も綺麗に残されています。
草むした線路の脇にひっそりと佇むコンクリートの塊を見ていると、かつてここが煙の立ち込める一大拠点だったことが脳裏に浮かんできます。 タイミングが良ければ、元駅員さんで現在はボランティアガイドをされている永橋則夫さんが、当時の貴重なお話を教えてくれることもありますよ。
線路は続くかいつまでも？ 迫りくる「存廃議論」の現実
ここまでこの駅の魅力を語ってきましたが、最後に少し真面目な、そして切実なお話を。
今、この備後落合駅を取り巻く環境は、かつてないほど厳しくなっています。 2024年3月、国土交通省の仲介のもと、JR芸備線の岡山・広島県境区間を対象とした「再構築協議会」が全国で初めて開催されました。 これは、人口減少や赤字が進むローカル線を今後どう維持していくか、あるいはバス等へ転換する（廃線にする）か、国と自治体、JRが本気で話し合う組織です。
存廃決断の議論が最終年を迎えつつあるという報道もあり、この「3線同時集結」という奇跡のジャンクション光景が、5年後、10年後も当たり前に見られる保証はどこにもありません。
青春18きっぷを握りしめて、今こそ「落合」へ！
「いつまでも、あると思うな親と鉄路」。
配線検討や路線のあり方が議論されている今だからこそ、自分の足で訪れ、そのレールが繋がっている重みを感じることに大きな意味があります。
「鉄道黄金期のロマン」と「3列車同時集結の興奮」が、この備後落合駅には今も確かに息づいています。
この夏、青春18きっぷを握りしめて、山あいの伝説のジャンクションへ旅立ってみませんか？ 息をのむような美しい緑の山々と、哀愁漂う素晴らしいレトロ駅が、あなたを待っています。
それでは、今日はこんなところで。
それでは。
