登別温泉「地獄谷」〜「味の大王」〜「登別クマ牧場」〜「登別グランドホテル」〜「第一滝本館」

③「登別クマ牧場」

登別クマ牧場：神の使いと、意外な運動能力

​「味の大王」を後にし、ホテルの日帰り入浴開始まで少し時間があったため、「登別クマ牧場」へ足を運ぶことにした。

​まず、チケット購入にau PAYが使えたのは、現代的な利便性が感じられて好印象だ。さらに驚いたのはロープウェイ。ゴンドラにクマが乗っているという遊び心あふれる演出は、細部までこだわりが感じられて実に面白い。

​間近で見るヒグマは圧倒的に毛深く、その巨体には言葉を失う。ただ大きいだけではない。そこには「純粋な生命」としての輝きがあり、アイヌの人々が「カムイ（神）」と呼んだのも頷ける、神々しささえ漂っていた。

​一方で、メスグマたちの運動神経には驚かされた。こちらが投げた餌を、空中で何度も見事に口でキャッチしてみせる。その巨体からは想像もつかない俊敏さに、思わず見入ってしまった。