境界線上の視線・「偽りの春編」静森の章第百六話：反逆のロイヤルブルー、小さな解放
（視点：渡辺菜々）
カラン……と、昔ながらの真鍮のベルが、重たい木製のドアの開閉に合わせて乾いた音を鳴らした。
冷たい冬の風から逃れるようにして私たちが転がり込んだその喫茶店は、商店街の喧騒から完全に切り離された、時間が止まったような空間だった。
「いらっしゃいませ……」
奥から出てきた店主らしき男性が、私たちの姿、深いロイヤルブルーのスパンコールドレスに、五デニールの極薄シルバーグレーストッキングという、この静かな地方都市の町にはあまりにも不釣り合いな出で立ちを見て、一瞬ギョッと目を丸くしたのが分かった。
無理もない。
私たちはついさっきまで、地下の駅で命を懸けたランウェイバトルを繰り広げていたのだから。
その非日常のオーラは、簡単には拭い去れない。
「奥の席、いいかしら？」
姉の和香（わか）が、完璧なトップ芸能人としての優雅な微笑みを浮かべながら、許可を待つよりも先にズンズンと店内を進んでいった。
シルバーのアンクルストラップ・ピンヒールサンダルが、年季の入った木の床をカツン、カツンと小気味よく叩く。
ストーブの暖かな熱気が満ちた店内の、一番奥のボックス席。
私たちはそこに陣取ると、温かいアールグレイの紅茶と、甘い栗のタルトを二つ注文して、ふうっと深く、ビロード張りの背もたれに身体を沈めて一息ついた。
「……あー、生き返るわ」
お姉ちゃんが、高く結い上げていたダークブラウンのポニーテールを少しだけ緩めながら、深く息を吐き出した。
外の寒さと、地下での戦いの極限の緊張、そして先ほどの商店街での突然のファンサービス。
限界まで張り詰めていた神経が、ストーブの暖かさで少しずつ解けていくのが分かる。
「本当にね。足もパンパンだよ」
私も、アイボリーのレースアップブーツではなく、華奢なピンヒールサンダルで長距離を歩かされた足首を軽く回しながら同調した。
五デニールのシルバーグレーのストッキング越しに見える足の甲は、少し赤みを帯びている。
やがて、運ばれてきたアールグレイの紅茶の香りが、私たちのテーブルを優しく包み込んだ。
お姉ちゃんは、繊細なアンティーク調のティーカップを細く長い指で持ち上げ、一口含むと、美しいアーモンドアイを険しく細めた。
「……それにしても、あいつら。本当にムカつくわね」
お姉ちゃんが、ぽつりと恨めしそうに呟いた。
あいつら。
あの薄暗い地下の駅で、私たちの敵として立ちはだかり、キララを持って行ったやつら。
絶対的な美脚とオーラを持つ女と、それに付き従っていた生意気な小娘のことだ。
「あの戦いの最中、『芸能界には、こんな浅恵な馬鹿しかいないのか』なんて言い放って」
お姉ちゃんの手が、ティーカップの持ち手をギュッと強く握りしめた。
カチャリ、とソーサーとカップが微かな音を立てる。
「私たちがどれだけ泥水をすするような苦労をして、田辺のセクハラまがいの要求や、ただの使い捨てのドール扱いに耐えながらも、この表舞台のトップポジションを必死にもがきあがいて掴み取ったか。その背景の何一つ知らないくせに、上から目線で……」
お姉ちゃんの声には、普段のバラエティ番組『ミッドナイト・ビューティー・トーク』で見せるような、明るく勝気なキャラクターは微塵もなかった。
そこにあったのは、裏社会の過酷なシステムの中で使い潰されそうになりながらも、必死に牙を研ぎ続けてきた一人の女としての、深い怨嗟と悔しさだった。
私は、出された栗のタルトの甘いマロンクリームを、シルバーのフォークの先で少しだけすくい取りながら、お姉ちゃんの言葉に静かに頷いた。
「うん……。そうだね、お姉ちゃん」
マロンクリームの甘さが、疲労した身体に染み渡っていく。
けれど、心の奥底にこびりついた重苦しい冷たさは、美味しいケーキでも溶かすことはできない。
「でも、私たち……もうあんな光の届かない地下駅で、シタックスの使い捨ての道具として命を削るようなバトルをするのは、もう嫌だね」
テレビのカメラの前では、綺麗に光り輝く五デニールのシルバーグレーのストッキング。
足を組み替えるだけで視聴率が跳ね上がり、世間の女性たちの憧れの的となる華やかな世界。
けれど、一歩裏の美脚市場（マーケット）に回れば、いつ社長の田辺に通信を切られ、ゴミのように捨てられるかも分からない恐怖に怯え続ける毎日なのだ。
「もし、今回のキララ回収任務が成功して、東京に戻って田辺社長に褒められたとしても……私たち姉妹に訪れる『本当の自由』なんて、この先の未来のどこにも存在しないんだよ」
私の言葉に、お姉ちゃんはティーカップをソーサーに戻し、じっとテーブルの木目を見つめた。
ロイヤルブルーのドレスの深いサイドスリットから覗く彼女の脚が、微かに震えているように見えた。
「そうね……」
お姉ちゃんは、重く、引きずるような声で同意した。
そして、顔を上げ、私を真っ直ぐに見据えて、信じられないほど大胆な言葉を口にしたのだ。
「……でももし、あいつらが、本当にこの狂った美脚市場のシステムを根底から覆して、シタックスを、あの忌まわしい田辺をぶっ潰してくれる力があるというのなら……」
お姉ちゃんの瞳の奥に、地下の冷たい光ではなく、確かな熱を帯びた炎が揺らめいた。
「私たちは、シタックスの鎖から解放されて、本当の意味で、自分たちの脚で歩ける自由を手に入れられるのかもしれないわね」
その言葉に、私はフォークの動きを完全に止め、ハッとして姉の顔を凝視した。
（菜々の心：……お姉ちゃん、もしかして本気であいつらの力に賭けようとしているの？ 私たちはずっと、生き残るために田辺の言いなりになってきた。でも、このままじゃ一生奴隷のままだって、お姉ちゃんも限界を感じていたんだ……）
シタックスの支配から逃れる。
それは、私たちがずっと夢見ながらも、口に出すことすら恐れていた禁忌の願いだった。
「お姉ちゃん、それって……」
私は、周囲に誰もいないことを確認しながら、身を乗り出して小声で尋ねた。
「まさか、シタックスを裏切って、あいつらの味方になるってこと……？」
私の問いに、お姉ちゃんはふっと、いつもの勝気な笑みを口元に取り戻した。
「……さあね、それに、あいつらもまだ私たちの敵と決まったわけじゃないからね。ただの疲れたタレントの独り言よ」
お姉ちゃんは、これ以上その危険な話題を深掘りするのを避けるように、テーブルに置かれた伝票をスッと手に取った。
「さあ、糖分も入って身体の末端まで温まったし、さっさとそのGPSのマーカーが示すビルへ行くわよ。キララを回収しないことには、話は進まないからね」
お姉ちゃんはそう言うと、ロイヤルブルーのスパンコールドレスの裾を優雅に払い、シルバーのピンヒールで立ち上がった。
その立ち姿は、どんな状況でも揺るがないトップモデルの威厳に満ちていた。
その時だった。
「あっ……！」
私たちのテーブルのすぐ横で、小さな、けれど張り詰めた悲鳴が上がった。
振り返ると、そこにはお水のお代わりを入れたピッチャーと、空のコーヒーカップを下げるためのトレイを持った、一人の女の子が立っていた。
高校生くらいだろうか。
まだ制服の上にエプロンをつけているだけで、このレトロな喫茶店のアルバイトの店員さんのようだった。
仕事にもまだ慣れていないのか、手元がおぼつかない。
彼女は、立ち上がったお姉ちゃんの顔、そして私の顔を見て、完全にフリーズしてしまっていた。
無理もない。
テレビの中でしか見たことのない『ミッドナイト・ビューティー・トーク』の渡辺姉妹が、自分のお店の一番奥の席で、しかもテレビと全く同じド派手なスパンコールドレス姿で立っているのだから。
「あ……わ、渡辺……」
女の子は、声を出そうとしたが、極度の緊張で声がひっくり返ってしまった。
そして、私とバッチリ目が合ったその瞬間。
彼女の緊張は限界を超え、トレイを持っていた両手がガクガクと震え出した。
「きゃっ！」
ガチャンッ！！
ガシャン！！
バランスを崩したトレイから、空のコーヒーカップとソーサーが床に滑り落ち、派手な音を立てて粉々に砕け散った。
さらに、残っていたコーヒーの黒い液体が飛び散り、床を無惨に汚してしまった。
「ああっ……！ ご、ごめんなさい！ どうしよう……！」
女の子は顔面を蒼白にさせ、割れた破片を拾おうと慌ててしゃがみ込んだ。
その手がブルブルと震えていて、今にも破片で指を切りそうだ。
私はすかさず、彼女の横に屈み込んで声を掛けた。
「大丈夫？ 怪我はない？ 素手で触っちゃ危ないよ」
私が優しく彼女の手を止めようとした、その時だった。
「おい！！ なにやってるんだーーー！！」
厨房の方から、怒髪天を突くような凄まじい怒号が飛んできた。
ドスドスと足音を立てて歩いてきたのは、先ほど私たちを入り口で迎えた店長らしき中年の男性だった。
「お前、今日何回目だ！？ グラスを割るわ、コーヒーはこぼすわ、何度言ったらまともに仕事ができるようになるんだ、このグズが！！」
店長の怒声は、ただの注意の範疇を遥かに超えていた。
顔を真っ赤にして、しゃがみ込んでいる女の子を見下ろし、まるで親の仇のように罵声を浴びせ続ける。
「す、すみません……！ 本当に、すみません……！」
女の子は床に這いつくばるようにして、涙声で何度も何度も謝っている。
「すみませんで済むか！ この店の品格が落ちるだろうが！ お前みたいなトロい奴は、何度教えても無駄だ！ さっさと片付けて裏に引っ込んでろ！！」
店長は、女の子を足蹴にせんばかりの勢いで怒鳴り散らした。
（菜々の心：……嫌な光景。自分の絶対的な権力を振りかざして、逆らえない弱い立場の人を言葉の暴力で怒鳴りつける。……まるで、裏で私たちを支配し、ドールとして使い潰そうとしている田辺社長みたい……）
私の胸の奥で、ドス黒い怒りが込み上げてきた。
理不尽な暴力。
それに耐えるしかない弱者の悲哀。
それは、私たちが芸能界と美脚市場という二つの世界で、嫌というほど味わわされてきた地獄の縮図だった。
私が店長に向かって何か言い返そうと立ち上がりかけた、まさにその瞬間だった。
「ちょっと、そこのおじさん」
氷のように冷たく、けれど恐ろしく通る声が、店長の怒号をピシャリと遮った。
「な？」
店長が、怒りの矛先を削がれて間抜けな声を出す。
声の主は、お姉ちゃんだった。
お姉ちゃんは、ロイヤルブルーの深いサイドスリットから五デニールのシルバーグレーの脚をスッと前に出し、ピンヒールサンダルでカツン、と床を一つ鳴らした。
そして、店長を見下ろすようにして、冷ややかに、そして圧倒的なトップタレントとしての威圧感を放ちながら言い放ったのだ。
「あんた、自分の店の従業員に対する教育方針は勝手だけどね。お客様の前で、女の子をそんな汚い言葉で罵倒するなんて、三流以下の店がやることよ。こっちまでコーヒーが不味くなるわ」
「な、なんだと……！？ なんなんだあんたたち、ここは俺の店なんだ、俺がどんな方針でこいつを教育しようとあんたらには関係ないだろうが……！」
店長が顔を真っ赤にして反論しようとする。
しかし、お姉ちゃんは店長の言葉など一切意に介さず、床で震えている女の子の方へと屈み込んだ。
そして、その震える小さな手を、自分の両手でしっかりと、強引に握りしめたのだ。
「ねえ、あんた。こんなクソみたいな店長の元で、ビクビクしながら働く必要なんてないわよ」
お姉ちゃんは、女の子の涙ぐんだ目を見て、はっきりと言い切った。
「今すぐやめちゃえば？ ここのバイト」
「えっ……？」
女の子は、突然の出来事に目を丸くして、お姉ちゃんの顔を見つめ返した。
「あんたの時間は、こんな奴の怒鳴り声を聞くためにあるんじゃないのよ。自分の足で、もっとマシな場所へ歩いて行きなさい」
お姉ちゃんはそう言うと、女の子の手を引いて、強引に立ち上がらせた。
「お、おい！ 何をしてるんだ！ 仕事中だぞ！！」
店長が慌てて止めに入ろうとする。
「うるさいわね。この子のバイト代の未払い分は、私が後で事務所通して請求してあげるから、あんたは震えて待ってなさい」
お姉ちゃんは、店長に鋭い一瞥をくれると、女の子の手を引いたまま、シルバーのピンヒールをカツン、カツンと力強く鳴らして、喫茶店の出口へと向かって歩き出したのだ。
「あっ、お姉ちゃん！」
私は、突然の姉さんの行動に驚きながらも、すぐにテーブルの上に置かれた伝票を掴んだ。
財布から一万円札を一枚抜き出し、テーブルの上に叩きつけるように置いた。
「お釣りは結構です！ すいません！」
私は店長に向かって早口でそう言うと、今日は履いているシルバーのピンヒールサンダルを急いで鳴らし、駆け足でお姉ちゃんの後を追って外へと飛び出した。
カラン……！
真鍮のベルが、激しく鳴り響く。
外に出ると、冬の冷たい夕風が、火照った私の頬を冷やしてくれた。
少し離れた歩道で、お姉ちゃんは女の子の手を離し、優しく背中を押しているところだった。
「……行きなさい。あんたなら、もっといい場所が見つかるわ」
お姉ちゃんがそう言って手を離すと、女の子は涙ぐみながら何度も何度も深くお辞儀をした。
しかし、彼女は極度の緊張と戸惑いからか、言葉を発することはなく、ただ震える手でエプロンの裾を握りしめていた。
「ごめんね、お姉ちゃんが勝手なことしちゃって」
私は、戸惑う彼女の目線に合わせて少し屈み込み、優しく声を掛けた。
「い、いえ……大丈夫ですから」
女の子は、消え入りそうな声でそう答えた。
私たちはそのまま、あいつらがいるはずのGPSが示す方向へと歩き出した。
彼女もまた、行く宛がないのか、あるいはお姉ちゃんの圧倒的なオーラに引き寄せられたのか、少し後ろを無言でついてくる。
（菜々の心：……この子、よく見れば手足はスラリと長いし、顔立ちも整っている。ちゃんとメイクして着替えたら、すごくスタイルが良くて見違えるんじゃないかな……。でも、どうして私たちについてくるんだろう）
エンジニアとしての論理的な計算とは別の、私の芸能人としての勘がそう告げていた。
三人は無言のまま、静森町の冷たい夕暮れの道を歩き続けた。
やがて、商店街を抜けた先にある、少し開けた大きな建物の前へと差し掛かった。
そこは、地元の人たちから『万世救済の光』の施設、つまり教団の本部と呼ばれている場所だった。
その時だ。
「おい、美桜（みお）、なにやってんだお前？」
教団本部の入り口から出てきた、三人の女性が私たちに気づいて声を掛けてきたのだ。
全身を黒のタイトなレザーウェアで包み、いかにも教団の人間といった出で立ち。
彼女たちは、私たちの後ろを歩いていた女の子、美桜ちゃんを指差して、下品に嗤った。
「またバイト首になったんだろ？ お前、何やっても続かねーからな」
「……はい」
美桜ちゃんは、ビクッと肩を震わせ、おそるおそるそう返事をした。
「こいつは親譲りで、なにやってもだめなやつだからなー。教団の面汚しめ」
もう一人の女が腹を抱えて笑い出すと、残りの二人もそれに同調してゲラゲラと下劣な笑い声を上げた。
どうやら美桜ちゃんも、この教団と何らかの繋がりがあるらしい。
そして、この女たちに日常的にいじめられているのは明らかだった。
その時、シルバーのピンヒールがカツン、と鋭くアスファルトを叩いた。
「おい、お前ら。恥ずかしくねーのか？ 三人で弱いもんいじめてさ？」
お姉ちゃんが、ロイヤルブルーのドレスのサイドスリットから五デニールのシルバーグレーの脚をスッと前に出し、女たちを冷ややかに睨みつけた。
「なんだお前？ 喧嘩売ってんのか？」
一人の女が、眉を吊り上げて凄んでくる。
「おい、喧嘩なら、地下でやれって。ランウェイバトル以外は小西さんに怒られるぞ」
もう一人の女が、仲間を制するように言った。
小西、というのはおそらく教団の幹部か何かの名前だろう。
「望むところだ、面白い」
お姉ちゃんは、一切の躊躇なく、好戦的な笑みを浮かべて言い放った。
「……ん？ ちょっと待て。こいつ、渡辺姉妹じゃねーか？ テレビで見たことあるぞ」
教団側の女性の一人が、ハッとしたようにお姉ちゃんの顔を指差した。
「ああ、それがどうした。関係ないだろそんなことは」
お姉ちゃんは、自分たちが有名芸能人であることなど意に介さず、堂々と鼻で笑った。
すると、女たちはニヤリと卑劣な笑みを浮かべた。
「ふん、いい度胸じゃねえか。負けたらSNSでその無様な動画、拡散してやるからな！ 芸能人なら炎上間違いなしだろ！」
「ああ、好きにしろ」
お姉ちゃんは、ロイヤルブルーのスパンコールを輝かせ、余裕の表情で言い返した。
（菜々の心：……馬鹿ね。負けたら動画を拡散する？ そんな脅し、私たちには全く通用しないのに。）
私は、心の中で冷たく笑った。
シタックスはもちろん、アトランティスがこの美脚市場（マーケット）の存在を決して表に出すことはない。
教団の末端の人間がそんなことをしても、投稿自体が組織の手によって即座に削除されてしまうだろう。
そして万が一、彼女たちが強引に拡散しようとしても……シタックスのチーフエンジニアである私が、アップロードされた動画や画像に強力なウィルスを仕込み、発信元のデバイスごと完全に破壊することなど、赤子の手をひねるより簡単なことなのだ。
私たちは誰の奴隷でもない。
自分たちの脚で、この狂った市場を歩き抜く。
「さあ、案内しなさいよ。その地下とやらにね」
お姉ちゃんの声に促され、私たちと美桜ちゃん、そして教団の女三人の合計六人は、冷たい夕風が吹く教団本部の地下へと向かって歩き出した。
（境界線上の視線・「偽りの春編」静森の章・第百六話：反逆のロイヤルブルー、小さな解放 了）
本作に登場する人物、団体、地名、事件等はすべて架空のものであり、フィクションとしてお楽しみください。実在のものとは一切関係ございません。また、本作はAIとの共同作業により制作されました。
