野口英世の書類から始まった小さな探検

実家には野口英世の直筆書類がある。

こう書くと、なんだかすごい家に育った
みたいだけどそんなことはない。
我が家はごく普通の家である。

しかもその書類だって、厳重な金庫に
保管されていたわけでもないし、
立派な額に入れられていたわけでもない。

私の記憶では、実家の引き出しの
どこかにずっと入っていた。
そして私が子どもの頃、
母が時々それを見せてくれた。

「これ、野口英世の書類なんだよ」

そう言われても、当時の私はあまり興味がなかった。
野口英世といえば、お札の人。
学校で習う偉人のひとり。

その程度の認識だった。

だから私は、

「へえ」

と言っただけで、
すぐに外へ遊びに行ってしまった。

もし今の私なら、
なぜうちにそんなものがあるの？
どこで手に入れたの？
どういう関係なの？

と質問攻めにしただろう。

けれど子どもというのは、
自分に関係のないことには驚くほど無関心だ。
そして、その書類のことも、
長い間忘れていた。

それから何十年も経った。

最近になって、なぜかふと
そのことを思い出した。

「なぜ我が家に野口英世の書類があるのだろう。」

そんな小さな疑問から、私は少し調べ始めた。
すると、一人の人物にたどり着いた。

父方の祖父である。

正直に言うと、それまで私は祖父のことを
ほとんど知らなかった。
いや、「ほとんど」ではない。
何も知らなかった。

私は祖父母に会ったことがない。

私が生まれた時には、
二人ともすでに亡くなっていた。

だから、どんな顔だったのかも
お仏壇の写真でしか知らないし、
どんな声だったのか、
どんな性格だったのかなど、
何ひとつ知らない。
そして私は5歳の時に父と別れている。
だから父方の親族について知る機会も
ほとんどなかった。

祖父という存在は、
私の中では「いるから今の私がいる人」
という程度の認識だった。
家系図の中にはいるけれど、実感はない。
遠いご先祖様のような存在だった。

ところが調べてみると、
その名前だけの人が、
思いもよらない人生を歩んでいた。

【祖父の事が書いてあるアーカイブリンク】

なんと、祖父は若くして、
1905年にハワイ経由でアメリカへ渡っていた。
今なら飛行機で行けるけれど、
当時はそういう時代ではない。
海を越えて外国へ行くこと自体が
大冒険だったはずだ。
しかも時代はロシアと戦争が
始まっている最中。

「1885年、長野県飯山で生まれ、
十五歳で上京し、歯科診療所の書生となり、
歯学を学ぶため単身アメリカへ渡ったという。。。」