【子育て】動物と暮らすと「命」が身近になる

■ 動物は、可愛いだけじゃない

子どもって、

動物が好きですよね。

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犬。

猫。

うさぎ。

ハムスター。

魚。

昆虫。

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触ってみたい。

抱っこしたい。

飼ってみたい。

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そう思う子は多いと思います。

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でも、

動物と暮らすということは、

「可愛い」だけではありません。

■ 生き物には都合がある

お腹が空く。

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喉が渇く。

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排泄する。

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眠る。

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病気になる。

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機嫌が悪い時もある。

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人間の都合に合わせてくれないこともあります。

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「今日は面倒だから散歩なし」

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「今は遊びたくないから、ご飯はあとで」

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そんなふうにはいきません。

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命を預かるということは、

自分以外の存在を気にかけるということです。

■ お世話をすることで、責任を知る

僕は、

子どもにとって

動物のお世話はとても良い体験だと思っています。

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ご飯をあげる。

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水を替える。

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散歩に行く。

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掃除をする。

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体調を気にする。

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毎日続ける。

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最初は

「やりたい！」

と言っていたのに、

そのうち面倒になることもあります。

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それも経験です。

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楽しいことだけではない。

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好きだからこそ、

面倒なこともやらないといけない。

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その感覚は、

子どもの成長にとって大切だと思います。

■ 動物は言葉で教えてくれない

動物は、

「今ちょっと怖い」

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「もう触らないで」

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「お腹が痛い」

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と、人間の言葉では教えてくれません。

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だから、

表情を見る。

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動きを見る。

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鳴き声を聞く。

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距離を取る。

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相手の様子を想像する。

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こういうことが必要になります。

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これは、

人との関わりにもつながる力です。

■ 思い通りにならない相手と関わる

子どもは、

犬を抱っこしたくても逃げられることがあります。

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猫を触りたいのに、

嫌がられることもある。

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虫を捕まえようとして、

逃げられる。

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魚を飼っていても、

思ったように育たないこともあります。

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その時、

「自分がしたい」だけではダメなんだと気づきます。

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相手にも相手の気持ちや都合がある。

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この経験は、

すごく大切です。

■ 命には終わりがある

そして、

動物と暮らす中で、

いつか避けて通れないことがあります。

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それは、

死です。

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どれだけ大切にしていても、

命には終わりがあります。

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病気になることもある。

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老いていくこともある。

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昨日まで元気だったのに、

突然いなくなることもある。

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子どもにとって、

とても悲しい経験です。

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できれば経験させたくないと思う親もいるかもしれません。

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でも僕は、

悲しいからこそ、

そこから感じることもあると思っています。

■ 命はリセットできない

今の子どもたちは、

ゲームや動画に囲まれています。

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ゲームなら、

失敗してもやり直せる。

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キャラクターが倒れても、

リセットできる。

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でも、

現実の命は違います。

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一度失った命は、

元には戻りません。

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だからこそ、

生きている時間を大切にする。

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今、目の前にいる存在を大切にする。

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そういう感覚は、

本物の命に触れることで

少しずつ育っていくのだと思います。

■ 動物との暮らしは「感情」を育てる

嬉しい。

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可愛い。

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面倒くさい。

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心配。

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腹が立つ。

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寂しい。

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悲しい。

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動物と暮らしていると、

いろんな感情が出てきます。

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でも、

その感情全部が大切です。

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子どもは、

楽しいことだけで成長するわけではありません。

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悲しさも、

寂しさも、

心配する気持ちも、

その子の心を育てていきます。

■ 飼えなくても、触れ合う方法はある

もちろん、

すべての家庭で動物を飼えるわけではありません。

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住宅事情。

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アレルギー。

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仕事。

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家庭環境。

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いろんな理由があります。

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それなら、

動物園でもいい。

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牧場でもいい。

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友達の家の犬でもいい。

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田舎へ行って、

牛や馬を見るのもいい。

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虫を捕まえて、

観察して逃がすのでもいい。

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大切なのは、

画面の中だけではなく、

本物の生き物と出会うこと。

■ 親子で一緒に感じてほしい

動物との触れ合いは、

子どもだけの体験ではありません。

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お父さん、お母さんも、

一緒に触る。

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一緒に世話をする。

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一緒に心配する。

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そして、

いつか別れが来た時には、

一緒に悲しむ。

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それでいいんです。

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親が悲しむ姿を見て、

「大切だったんだな」

と子どもは感じます。

■ 最後に

子どもに

「命を大切にしなさい」

と何回言っても、

その言葉だけでは

なかなか分からないことがあります。

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でも、

小さな生き物を手のひらに乗せる。

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犬の体温を感じる。

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魚に毎日ご飯をあげる。

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弱っていく動物を見守る。

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そして、

命が終わることを知る。

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そういう経験の中で、

子どもは少しずつ

「命」というものを感じていきます。

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命を学ぶのではなく、
命に触れる。

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これも、

子どもに残したい大切な体験の一つだと思っています。