【連載小説】 堕肉の果て ～令和に奏でる創造の序曲（プレリュード）～
第一章 悪魔たちの円舞曲（ロンド）
２．就職戦線離脱します！ （挿絵あり）
空はどす黒く変色し見上げる人々は心底からの恐怖を感じていた。
数多の予言が警告して来た絶望、滅びが遂に到来したのだ、と……
滅びは美しく荘厳な姿でもって現れた。
古来から語り継がれた天使のそれである。
二百程の天使は上空から首都、東京を見下ろし、無表情な顔には人間に対するどんな感情をも持ち得ていない事が窺い知れた。
燃え上がり砕け落ちる高層ビルを臨みながら、この国を守るべく出動した自衛隊は己の無力を嘆くしか無かった。
あらゆる装備、火力の一切が対象の天使に僅かな傷すら負わせられなかったのだ。
壊滅する都市、逃げ惑う人々を看過出来ない為、無駄と知りながらも榴弾を撃ち続けていた隊員が、不意に手を止めて微かな呟きを洩らす。
「何だ…… あの化け物、は……」
声は別の場所からも起こる。
「突如正体不明の霧が上空に発生！」
隊を指揮する男は空を見渡して唸る。
「こ、今度は何が……」
見上げた空には左方から巨大な影、化け物や怪物、怪獣と表現した方が相応しいだろう異形の群れがどこからか忽然と現れ、右方にはそれらを遥かに凌駕する巨大な霧が渦を巻いて発生していたのである。
「天使共に接触します！」
怪獣と霧に迫られた天使は即座にそちらに向き直り、それぞれが互いに熱波や氷結、雷電のプラズマをぶつけ合い始める。
思わず見入ってしまっていた指揮官にどこか荘厳な声音が響く。
「お退きなさい人間！ お前たちではアレ等をどうする事も出来ませんよ」
振り向いた男は眩暈を感じた、声の主が眩く光り輝いていたからだけでは無い。
人型のソレの周囲に無数の眩い光源、輝度MAXのサイリウムが揺らめいていたせいでもあった。
光り輝く声は続く。
「それに今からそこは、いと尊きお二方、我等の兄上、姉上がアレ等を懲らしめる為にお使いになります、死にたくなければさっさとお逃げになる事ですね」
次の瞬間、地面やアスファルトから浮かび上がった数多の影が隊員達を脇に押しやり始める。
影の正体は瘴気を纏ったスケルトン、禍々しい骸骨の集団であった。
余りの驚きに抵抗する事も忘れて後ずさりする隊員が空けた道路の中央に、またも異様な集団が現れる。
ニットで編んだピンクのビキニを身に着けた数十人の男女と可愛らしいフィギュアサイズのお人形達、一斉に天使に向かって走り出すそれらの中から幾つかの声が一際高らかに響く。
「遅れるんじゃないわよ、善悪っ！」
「りょっ！ 皆、ビーケアフルっでござるっ！ コユキ殿もね！」
『ソソ！』
声は集団の先頭を駆ける妙齢の美女と隣を走る彫刻の様な体をした男、そして彼の肩にのった金髪のお人形から発せられていた。
『遅れるなぁ～！ キョロローン！』
後に続いたのは金色の飛翔物に率いられた、日本固有の野生動物の大集団である。
ヒグマやツキノワ、イノシシにシカ、タヌキやキツネ、イタチからヤマネまで、一心不乱にピンクビキニの集団を追い掛けている。
「これは…… じ、地獄が、この世に溢れ出した、のか……」
訳が判らず見送っていた指揮官は呟く事しか出来なかった。
……って、これはだいぶ後の場面だよな。
もっと前だからぁ…… うん、この辺りかな？
地球温暖化だったっけかな？
テレビで偉そうな、いやたぶん偉いんだろう人達が言っていた。
なんか、地球ヤバい、らしいっぽい話だったな。
やだなぁ、怖いよ。
まあ、令和二年の夏は『例年通り』暑かったよ。
（当人比、あくまでも個人の感想です）
なんて事を思いつつ、今日もコユキはいつも通り、六畳の自室に引き篭もり中である。
あ、コユキは本編の主人公、ここから始まるワクワクやドキドキを皆さんと共に経験する存在です。
因みに、萌えとか、天使とか、ツンデレとか、ヤンデレとか記録上無い筈なので先に謝っときます。
サーセンっ。
とは言え……
部屋の壁に掲げられている写真額の中で微笑む十代後半だろう少女は中々に可愛らしい。
筋肉質でスキンヘッドの大男と、見るからに気弱そうな男子は論外として、残り二人は女子である。
不健康そうで、浜辺で写している所を見ると海水浴だろうに、長袖長ズボンに真っ黒な日傘を差したちょっとホラーな女子はどう見てもコユキには見えないし……
と言う事は、大男の腕を組んで弾ける笑顔を浮かべているボンキュッボンがコユキだと思われる。
ややポッチャリ、うーん、かなりポッチャリ気味ではあるが…… まあ、目鼻立ちがはっきりとした可愛らしい少女である。
コユキが赤の他人の記念写真を自室に飾り続けるような、特殊な部類の人間でもない限り、キットこの健康的な美少女、まあ、大柄な事を鑑みても美しい女性がコユキ本人だと見て間違いないのだろうが……
一体なんでこんな事に……
思わずそんな感想を抱いてしまうほど、私が観察している現在のコユキは、巨大にブクブクと肥育されてしまっていたのである。
クリッとした大きな瞳も、細く控えめながら高かった鼻筋も、煽情的な膨らみを持っていた唇も、全身を覆った贅肉に隠されて、飾られたポートレートの中の面影は消えうせていた。
くぅ、残念至極！
おっと、自己紹介が遅れてしまったが、私は…… 私は？ ふむ、そうだな、『観察者』と名乗る事にしよう。
茶糖コユキと彼女に纏わる人々の人生の一部を、『観察』し、時に『経験』する者である。
事象を『観察』し、思いを『経験』する事で隠された真実に辿り着く事が目的である。
早速、『観察』を開始するとしよう。
さて、改めてコユキの部屋を見渡してみると、一言で言うなれば『カラフル』と言えるだろう。
女性らしくふわっとした色合いの家具や調度品を揃え、決して広くは無いけれども、居心地は良さそうに見える。
事実コユキにとっては快適空間そのものであったようだ。
薄いピンクの本棚には、お気に入りのコミックやラノベ、趣味である映画のブルーレイ等が綺麗に整理されて並べられ、それらの存在が部屋の彩りを一層賑やかで楽しげに演出している。
コユキは部屋の中心付近を、起きている間の居場所に決めている様で、周囲に配置された本棚や小ぶりの冷蔵庫、パソコンラック兼テーブルには、座ったままで手が届くようになっているようだ。
それもそのはず、幾度かの模様替えを経て、現在の最適なお部屋ポジションに辿り着くまでに、気付けば二十年近い年月を費やしていたのだから。
そう、コユキは二十年近くの長い時間の殆どを、基本、この部屋の中で過ごしていたのだ。
短大を卒業して就職戦線に出陣した頃、世は正に就職氷河期のブリザードが吹き捲くっていた。
十回近い試験と面接を繰り返し、その全てが不採用という結果で終えた時、働いている自分の未来は一切見えなくなってしまっていたのである。
いわゆるホワイトアウトというやつだろう。
その時点で、コユキは歩みを止める事にしてしまったのだ。
吹雪の中で視界を失い、手探りで歩き続ける事など自殺行為だと判断し、その場で野営する事にしたのだったが、その際に避難場所に選んだのがこの六畳の自室である。
冷静な判断だと言えるかも知れない、ここが冬山ならば、だが……
そうして避難一択に決めた彼女は待った、待ち続けた、就職氷河期と言う嵐が過ぎ去り、売り手市場という名の晴天が訪れる、その日を……
待ち続けて、十数年。
日本を襲った大震災や未曾有の大災害を、国民（コユキは除く）が一丸となって乗り越えようとしている最中、不意にコユキの上にぶ厚く覆い続けた雪雲が忽然と姿を消し、晴れ渡った空が広がったのだった。
有効求人倍率が一を上回った瞬間である。
しかし、待ちに待った日が訪れたというのに、何故だろうか？ コユキが動く気配はない。
避難所（自室）にじっと身を潜めたままで、家族から与えられる支援物資によって命を繋ぎ、趣味の娯楽にうつつを抜かしつつ、惰眠とジャンクフードを貪りながら、楽しく自堕落な昼夜逆転生活を謳歌し続けた彼女には、もう…… かつて自分が戦った戦場に戻り戦いを再開すると言う選択肢は存在していなかったのである。
時間は残酷である、かつて希望に溢れ、未来の可能性を夢に見ていたコユキの瞳は、その時はもう、趣味のBL雑誌とパソコンの画面、あとは食べ物しか映さなくなっていたのだ。
そして、更に数年の月日が過ぎた時、コユキが手に入れた物は、漸く辿りついたお部屋の最善のポジショニングと、分厚く積層した全身の贅肉だけなのであった。
元々、子供の頃から太り易い体質だったところに加え、働いていないストレスから来る食欲は、動かない事と相まって、コユキの体から筋肉を奪い続け、その全てを中性脂肪へと変容させて行くのであった。
ともあれ、現在のコユキは部屋の中央にドッカリと座り込み、何やら夢中で作業に没頭している。
手にしているのは金属のかぎ棒だ。
目の前のテーブルには予備だろうか、同じかぎ棒がもう一本置いて有る。
その太い指からは想像出来ない速度で編み上げられつつあるのは、マフラーだろうか？
良く見ればテーブルの上には色を揃えた、シアンの手袋が完成されて置いてある。
自分用ではない、かといって、誰かプレゼントする相手がいるわけでもない。
なろう系の小説では良くある設定、もれなくコユキも、彼氏いない歴イコール年齢、今年三十九歳になる。
その固く閉じられた秘密の扉を開けうる男が現れる気配は今のところ…… 無い。
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お読みいただきありがとうございます。
感謝！ 感激！ 感動！ です(*'v'*)
まだまだ文章、構成力共に拙い作品ですが、
皆様のご意見、お力をお借りすることでいつか上手に書けるようになりたいと願っています。これからもよろしくお願い致します。
拙作に目を通して頂き誠にありがとうございました。
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