ニューヨークで、初めて息ができた

2001年の冬、私はニューヨークにいた。
9.11から、5ヶ月が経っていた。 
どうしても行きたかった。 
理由は、会いたい人がいたから。 
ただ、それだけだった。

街はまだ、傷の中にあった。 
でも人々は、前を向いて歩いていた。
地下鉄に乗ると、隣に知らない国の人が座っていた。 
カフェに入ると、聞いたことのない言語や英語のイントネーションが飛び交っていて、様々な意見交換をしていた。
人種の壁を超えたやりとりがあった。
私も加わって、会話をした。
誰も、私を見て何かを判断しなかった。

そのとき、気づいた。 
ああ、これが普通に息をするということか。
日本では、いつか少し身構えていた。 
意識していなかったけれど、そうだったと思う。
 NYで初めて、その力が抜けた。

1ヶ月の滞在だった。 
日本人アーティストのアトリエに泊まり、いろんな人と話した。 
それぞれが、それぞれの場所から来ていた。 
それぞれの言葉で、それぞれの人生を生きていた。
マンハッタンを去る日、タクシーに乗った。 
ハドソン川の向こうに、摩天楼が見えた。 
その景色を目に焼き付けながら、決めた。
いつか東京で、ソウルで、NYで、 衣食住に関わる仕事をする。 
人と人をつなぐ、何かをつくる。
27歳の私が、そう決めた。

あの街が教えてくれたのは、自由ではなかった。 
自分が、どこにいても自分でいられるということだった。

あなたにも、そんな場所がありますか。 
自分のままでいられる、そんな瞬間が、場所が。