「私､一日中媽祖廟にいたから」鉄道遅延も雨降りにも遭わなかった百合子

永山の団地群の中を歩きながら、百合子は腕時計を見た。

百合子「すっかり遅くなっちゃった💦」

東京媽祖廟を出てから新宿でティラミスを買い、ようやく福原の部屋に着いた。

ピンポーン。

しばらくするとドアが開く。

福原「お疲れ様！」

笑顔で迎えた福原に、百合子は少し申し訳なさそうに言った。

百合子「遅くなってごめんなさい。廟で頂いたおかずは常温に晒しちゃったから……」

福原は袋を受け取りながら尋ねる。

福原「器に盛る？ タッパーに入れる？」

百合子「とりあえずタッパーに入れて。それとティラミスを冷蔵庫に入れてくれる？」

福原「分かった。」

福原は台所へ向かい、百合子はテレビの前に座った。

ニュース番組では地震の映像が流れている。

百合子は驚いて画面を見つめた。

百合子「なんか……地震があったの？」

福原「そうなんだよ！」

福原もテレビを見ながら答える。

福原「九州で大きな地震。」

少し間を置いて、福原が尋ねた。

福原「今日は京王線、止まってなかった？」

百合子「ええ？何事もなかったけど。止まってたの？」

福原「俺が帰る時には止まってたから、今日は小田急線で帰ってきたよ。」

百合子は今日一日を思い返す。

百合子「私は今日一日、媽祖廟にいたから、何の被害もなかったの。」

福原「雨は？降られなかった？」

百合子「雨が降ってきた時には、媽祖廟で中元節の飾りを作ってて、帰る頃には止んでたの。」

福原は少し考えたあと、穏やかに笑った。

福原「媽祖に守られたかな？ 百合子さん。」

百合子は天井を見上げ、小さく微笑む。

百合子「もしかしたら、そうかも。」

福原「とりあえず、ご飯食べよう！」

福原は炊きたてのご飯を茶碗によそい、タッパーに移した素食のおかずを食卓に並べた。

一口食べると、思わず声が漏れる。

福原「うーん！ 媽祖廟の素食、美味しいなあ！ 信徒さんの手作りなの？」

百合子「そうなの。美味しいわよね🤤」

百合子も嬉しそうに頷く。

百合子「今日は比較的涼しかったからかな？ デザートの甘いスープはなかったの。」

福原「デザートのスープ？」

百合子「うん。甘い汁物が出ることがあるの。冷たい酸梅湯とか、緑豆湯とか。」

福原は興味津々だ。

福原「手作りの酸梅湯？ 美味しいだろうなぁ😋」

百合子「美味しかったわよ！ 市販されてるのより、ずっと美味しいの😋！」

二人が夕食を楽しんでいる間も、テレビでは地震の被害状況が次々と伝えられていた。

百合子は画面を見つめながらつぶやく。

百合子「心配ね……」

福原も真剣な表情になる。

福原「百合子さん、台湾の知り合いから連絡来てない？」

百合子はスマートフォンを手に取り、LINEを開いた。

そこには台中の謝さんからメッセージが届いていた。

謝『心配してます』

百合子は思わず声を上げた。

百合子「謝さんが心配してる！ 返信しなきゃ！」

すぐに文字を打ち込む。

百合子『私は無事です。』

送信ボタンを押くと、百合子はほっと息をついた。

遠く離れた台湾から気遣いの連絡をくれる友人がいることを、改めてありがたく感じるのだった。