🦋メイとカレン④｜これからも、遊びに来ていい？

午後の光が、カーテン越しにやわらかく差し込んでいた。

小さなテーブルには、温かいお茶と焼き菓子。
お嬢様はカップを置き、少し照れたように言う。

「わたくし、最近楽しくて。メイさんがこうして遊びに来てくださるから……」

「えー？ ほんと？」

メイは椅子に腰かけ、気楽に笑う。

「私もだよ。同じくらいの年の友だち、あんまりいなくてさ。街にはよく来るけど、いつも一人だし」

少し間があく。

「……てかさ。誰かが帰ったあとって、急に寂しくなったりしない？」

お嬢様は目を瞬かせて、小さくうなずいた。

「……ええ」

少し考えて、言葉を選ぶ。

「屋敷では、いつも人がいましたし……一人は、あまり得意ではありませんの」

「そっか」

メイは背もたれに体を預けた。

「最初の頃は、今よりずっとひどかったですわ」

「……だよね」

少し間。

メイはふと思い出したように言う。

「じゃあさ、これからもちょくちょく来ていい？」

「まぁっ……！ぜひ」

お嬢様はうれしそうにうなずく。
それから、ふっと視線を落とした。

「ただ……」

「ん？」

少しだけためらってから、打ち明ける。

「実はわたくし、完全に一人ではなくて……
テキパキとシレットが隣に住んでいますの」

「え、ええ〜？あの双子ちゃん？ てか隣！？」

「ええ。たまに助けてもらっていて……それなのに、この状態で。お恥ずかしい限りですわ」

メイは一瞬きょとんとして、吹き出した。

「なにそれ、最高じゃーん！」

「最高……ですの？」

「最高でしょ。賑やかだし、片付け得意そうだし。いいなー、うちにも来てくれないかな〜」

その時──
隣の部屋から、ドン、と音がした。

続いてノック。
元気な声とともに、テキパキが顔を出す。

「メイさん、こんにちは！いいですよ！」

少し後ろで、シレットが静かにうなずいた。

「……必要でしたら」

メイは一瞬きょとんとして、次の瞬間、顔をぱっと上げる。

「マジで？ やった〜♪」

両手を大きく上げて、ばんざい。
部屋の空気が、ふっと軽くなった。

「じゃ、また来るよ。今度は私の部屋もよろしくね〜」

メイは軽く手を振り、部屋を出ていく。

扉が閉まり、部屋は静かになった。

けれど、さっきまでの声が、
まだどこかに残っている気がした。

メイとカレン編

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