第一話　あと五日（後編）

道路が白く光っている。

ひまりは自転車にまたがった。

角を曲がったところで阪神電車が走っていった。

川に近づくにつれて、空が広くなった。

夙川沿いへ入ると、大きな木の下に影が続いていた。

そこだけ少し涼しかった。

ひまりはペダルを強く踏んだ。

＊

美緒と奈々は、川沿いの木の下にいた。

少し離れたところに奈々のお兄ちゃんもいる。

「遅かったな」

美緒が言った。

「宿題しててん」

「終わった？」

「うん」

ひまりは少し考えた。

「だいたい」

奈々は地面を見ていた。

「なにしてんの？」

「石」

「石？」

「きれいなん探してる」

ひまりもしゃがんだ。

白い石を拾った。

「これ？」

奈々は見た。

「普通」

「じゃあ、これ」

「それも普通」

「全部普通やん」

「うん」

奈々が笑った。

ひまりも笑った。

三人でしばらく石を探した。

それから川のそばへ下りた。

水の上に出ている石を順番に渡った。

美緒が片足を滑らせた。

「あっ」

靴が水に入った。

ひまりと奈々が笑った。

「最悪」

美緒は濡れた靴を見た。

それでも脱がなかった。

木陰に戻った。

頭の上で蝉が鳴いている。

三人で地面に座った。

奈々が拾った石を並べた。

白いの。

灰色の。

少し赤いの。

しばらく誰も話さなかった。

「淡路島行ってん」

奈々が急に言った。

「いつ？」

「前」

「何したん？」

「海」

「何海？」

「知らん」

ひまりが笑った。

「海は海やん」

奈々がひまりを見る。

「ひまりも海行った？」

「須磨」

「クラゲおった？」

「おらんかった」

「クラゲ刺されたら痛いで」

「刺されたん？」

「刺されてない」

「なんで知ってるん？」

「お母さんが言ってた」

その話はそこで終わった。

美緒が濡れた靴を日に当てていた。

「うちも海行った」

「どこ？」

「白浜」

「パンダ？」

「海」

「ああ」

また静かになった。

ひまりは木の枝で土に丸を描いた。

「盆踊りも行った」

「一緒に行ったやん」

美緒が言った。

「あ、そうやった」

「青いやつ食べてたやん」

「蒼太は赤」

「知ってる」

「舌めっちゃ赤かってん」

美緒は「ふうん」と言った。

ひまりは枝で丸の中を塗った。

「ばあばの家も行った」

「どこ？」

奈々が聞いた。

「御影」

「御影ってどこ？」

「電車乗ったらある」

「遠い？」

ひまりは考えた。

「まあまあ」

「泊まった？」

「うん」

「何日？」

「一日」

奈々が石を一つ川へ投げた。

ぽちゃん、と音がした。

「明日も来る？」

美緒が聞いた。

「知らん」

「うち工作ある」

奈々が言った。

「何作るん？」

「貯金箱」

「まだ？」

「うん」

「間に合うん？」

奈々は指を折った。

「今日が二十七やろ」

二十八。

二十九。

三十。

三十一。

「まだある」

ひまりも指を出した。

五本。

朝に数えたのと同じだった。

＊

木の影が長くなった。

川沿いを歩いていた親子が帰っていった。

犬を連れた人も見えなくなった。

来たときより、川の光が黄色くなっている。

美緒が言った。

「そろそろ帰ろかな」

奈々が空を見る。

「まだ明るいで」

「でも夕方やん」

「何時？」

「知らん」

三人とも分からなかった。

奈々がお兄ちゃんを呼んだ。

「もう帰る？」

兄は空を見てから言った。

「そろそろ帰った方がええんちゃう」

美緒が立ち上がった。

ひまりは地面に座ったままだった。

「もうちょっとおらん？」

「明日また来たらええやん」

美緒が言った。

ひまりは自分の指を見た。

朝は五本。

明日は四本。

「夏休み、もう終わるな」

美緒が自転車を起こしながら言った。

「まだあるで」

奈々が言った。

「ちょっとしかないやん」

「四日くらいある」

「今日入れたら五日ちゃう？」

「分からん」

二人とも、それ以上数えなかった。

「じゃあな」

美緒が自転車に乗った。

「また明日」

奈々も乗った。

ひまりも立ち上がった。

学校が始まったら、美緒とは毎日会える。

奈々とも会える。

でも、それとは別だった。

ひまりは自転車に乗った。

川沿いを走る。

木の影が途切れて住宅街へ入ると、夕方なのにまだ暑かった。

少し急いだ。

五時半を過ぎているのかは分からない。

＊

家の近くまで来たところで、ひまりは自転車を止めた。

低い石垣から伸びた植え込みに、茶色いものがついていた。

蝉の抜け殻だった。

背中が割れている。

脚の先まで残っていた。

指で触ると軽い。

ひまりはしばらく見た。

それから葉っぱから外して、水筒のポケットに入れた。

自転車に乗る。

家に着いて玄関を開けると、お母さんの靴と蒼太の靴があった。

もう買い物から帰ってきている。

「ただいま」

台所からお母さんが顔を出した。

「おかえり」

ひまりは靴を脱ぎながら聞いた。

「今何時？」

お母さんが時計を見る。

「五時四十一分」

ひまりは手を止めた。

「……一分？」

「十一分」

「あ」

「五時半って言ったよな」

「何時か分からんかってん」

「分からんかったら早めに帰ってきたらええやん」

ひまりは黙った。

少し考えた。

「美緒がまだ大丈夫って」

言っていない。

「美緒ちゃんのせいにせんの」

すぐにばれた。

「……はーい」

「手洗ってき」

思ったより怒られなかった。

洗面所へ向かうと、蒼太がついてきた。

さっきまで泣いていたことは、もう忘れたみたいだった。

「なに持ってるん？」

水筒を指している。

ひまりは蝉の抜け殻を出した。

「セミ？」

「抜け殻」

蒼太は近くで見た。

「動かへんの？」

「動かへんで」

「触っていい？」

「壊さんといてな」

蒼太は人差し指で、抜け殻の背中をちょんと触った。

「かたい」

「うん」

「どこにおったん？」

「帰り道」

「いっぱいおった？」

「これだけ」

蒼太はもう一度触ろうとした。

ひまりは抜け殻を少し高く上げた。

「もうあかん。壊れそう」

「ぼくもほしい」

「自分で見つけたら？」

「明日探す」

「明日は知らんで」

「おねえちゃんも探して」

「いやや」

ひまりは抜け殻を持って自分の部屋へ行った。

机の端に置いた。

机の上には、夏休み新聞と、読みかけの本と、読書カードがある。

ひまりは読書カードを新聞の下に入れた。

壁のカレンダーを見る。

二十七日。

指で数えた。

二十八。

二十九。

三十。

三十一。

四日。

ひまりはもう一度数えた。

二十八。

二十九。

三十。

三十一。

やっぱり四日だった。

「ごはんやでー」

お母さんが呼んだ。

「はーい」

ひまりは蝉の抜け殻を机に置いたまま、部屋を出た。