第二話　まだ夏休み（前編）

　八月二十八日

　目を覚ましたとき、部屋の中はもう明るかった。

　枕元のスマートフォンを手探りでつかむ。

　十時二十三分。

　藤原航平は画面を見たまま、もう一度目を閉じた。

　階下から掃除機の音がする。

　母親が休みなのだろう。

　このまま寝ていたら、そのうち呼ばれる。

　そう思ったが、すぐに起きる気にはならなかった。

　夜中に切れたエアコンのせいで、部屋には朝の熱気が戻ってきている。カーテンの隙間から差し込んだ光が、床に脱ぎっぱなしになっているＴシャツを照らしていた。

　スマートフォンを見る。

　高校時代の友人たちとのグループに、いくつかメッセージが来ている。

〈今日どうする？〉

〈昼からでええ？〉

〈西北で〉

　航平は布団の中から、

〈おけ〉

　と返した。

　その下に、大学のキャリアセンターからメールが届いていた。

「秋冬インターンシップに向けた――」

　件名の途中まで見たところで、階下から声がした。

「航平、起きてんの？」

「起きてる」

「もう十時半やで」

「分かってる」

　航平はようやく身体を起こした。

　窓の外では蝉が鳴いていた。

　階下へ降りると、テレビがついていた。

　母親は掃除機を壁際に置き、冷蔵庫を開けている。

「パンあるで」

「うん」

「今日どっか行くん？」

「高校のやつらと遊ぶ」

「晩ご飯は？」

「たぶんいらん」

「たぶんが一番困んねんけど」

「分かったら連絡する」

　食パンをトースターに入れて、航平はリビングのソファに座った。

　テレビでは、夏休みの終わりを前にした子どもたちの様子を流していた。

　どこかの小学校で、先生たちが始業式の準備をしている。画面が切り替わり、机に向かって宿題をする小学生が映った。

「夏休みも、残すところあとわずかとなりました」

　アナウンサーが言った。

「もう夏休み終わるんか」

　航平が呟くと、母親が振り返った。

「あんたはまだやろ」

「うん」

「いつから？」

「九月の半ばぐらい」

「まだだいぶあるやん」

「三週間ぐらい」

「長いなあ、大学生」

　トースターが鳴った。

　航平は立ち上がった。

　三週間。

　改めて数えると、かなりある。

　今月はまだ三日残っているし、九月に入ってからも一週間、二週間と休みが続く。

　旅行に行ってもいい。

　何日か予定を入れても、まだ余る。

　食パンにバターを塗りながら、航平はテレビを見た。

　画面では、小学生が夏休みの宿題をランドセルの横に並べていた。

　昼過ぎ、西宮北口に着いた。

　改札を出ると、陽介が柱にもたれてスマートフォンを見ていた。

「おう」

「久しぶり」

「いうても二か月ぶりぐらいやろ」

「そんなもんか」

　少し遅れて亮太と森田も来た。

「腹減った」

　亮太が言った。

「俺も」

「航平は？」

「パン食った」

「昼？」

「朝」

「何時に起きたん」

「十時半」

「大学生やなあ」

　四人で笑った。

　駅近くの店に入る。

　高校を卒業して三年目になったが、こうして集まると話すことはあまり変わらなかった。

「あいつ太ったよな」

「誰？」

「中川」

「インスタ見た？」

「見た見た。彼女できたんやろ」

「そうなん？」

　陽介がスマートフォンを取り出した。

「ほら」

「ほんまや」

「誰これ」

「大学の子ちゃう」

「知らんけど」

　画面を回して、また笑う。

「そういや田村まだ高校おるらしいで」

「嘘やろ」

「この前、妹が見た言うてた」

「あの先生、俺ら卒業するとき辞めるみたいな雰囲気出してなかった？」

「毎年出してるんちゃう」

「あと学校の前のラーメン屋なくなったらしいで」

「まじ？」

「何になったん？」

「知らん。美容院かなんか」

「最悪やん」

「お前、あそこ好きやったもんな」

　次々と話題が変わる。

　誰かが言った名前に別の誰かが反応して、そこからまた昔話が始まる。

　大学で知り合った友人なら説明が必要なことも、この四人なら一言で通じた。

　そんな話がひとしきり続いたあと、陽介が唐揚げを箸でつまみながら言った。

「そういや、お前らインターン行った？」

「俺、この前一個行ったで」

　亮太が答えた。

「どこ？」

「メーカー」

「何すんの？」

「グループワーク。新規事業考えろとか」

「めんどそう」

「意外と普通やったで」

「飯出た？」

「出えへん」

「じゃああかんやん」

　森田が笑った。

「陽介は？」

「俺も一個だけ」

「お前も行ってんの？」

「周り行ってるから、とりあえず」

「森田は？」

「俺は行ってへん」

「なんで？」

「公務員考えてる」

「え、公務員なん？」

「たぶん」

「市役所？」

「県庁とか。まだ決めてへんけど」

「似合わんな」

「うるさいわ」

　笑いが起きた。

　亮太が航平を見る。

「航平は？」

「行ってへん」

「なんも？」

「なんも」

「大丈夫なん？」

　一瞬だけ、答えが出てこなかった。

　それから航平は笑った。

「まあ、なんとかなるやろ」

「出た」

「それ高校んときから言うてるやん」

「実際なんとかなってるし」

「受験のときも言うてたな」

「なんとかなったやろ」

　また笑いになった。

　そのあとすぐ、話は別の同級生の話に変わった。

「そういや佐野、留学行くらしいで」

「どこ？」

「カナダちゃうかった？」

「英語喋れんの？」

「知らん」

　航平は唐揚げを食べながら、さっき亮太が言った会社の名前を思い出した。

　知っている会社だった。

　テレビＣＭで見たのか、電車の広告だったか、それは分からない。

　亮太はあそこへ行ったのか。

　それだけ思った。

「航平、それ食わんの？」

　森田が、皿の端に残っていたポテトを指さした。

「食うで」

「早よ食えや」

「今食う」

　航平はポテトを口に入れた。

　店を出て、四人はボウリングへ行った。

　高校時代にも何度か来た場所だった。

「ここ全然変わってへんな」

「テスト終わった日に来たよな」

「森田めっちゃ下手やった」

「今はうまいから」

「三年で何があったん」

　靴を借り、名前を入力する。

　一ゲーム目、航平の最初の球は一本だけ残した。

「あー」

「惜しい」

「次取れるやろ」

　二投目は外れた。

「下手なってるやん」

「久々やから」

　ゲームが始まると、昼飯のときの話はすっかり消えた。

　ストライクが出れば騒ぎ、ガターになれば笑う。

　誰かのフォームを真似して、また笑う。

「お前、それ絶対腰痛めるで」

「うるさい。これが正解やから」

「何の正解やねん」

　二ゲーム目の途中、陽介がベンチでスマートフォンを見ながら言った。

「九月、俺またインターンあるわ」

「また行くん？」

「うん」

「そんな行くもんなん」

「知らんけど」

　亮太が言った。

「俺ももう一個応募してる」

「まじで」

「九月八日締切やったかな」

「早」

　森田がスポーツドリンクを飲みながら言った。

「俺もそろそろ勉強せなあかん」

「公務員？」

「うん」

「大変そうやな」

「お前もやろ」

「俺はまだ何もしてへんし」

「それが一番大変ちゃう？」

　森田が笑った。

　航平も笑った。

　レーンの先では、十本のピンがきれいに並んでいた。

「航平、次やで」

「あ、ほんまや」

　航平は立ち上がった。