【掌編小説(ホラー)】 湖　#せりふ三題噺

　湖の畔の小さな農村が今宵、収穫祭で静かな盛り上がりを見せていた。

　子供たちがお化けに扮し篝火を灯した各家を訪ねる、大人達は普段食べさせてあげることの難しいお菓子を用意し、その訪問を待ち侘びていた。

　そんな村人達は、湖の向こう、鬱蒼とした森に飲み込まれ、打ち捨てられた漁師小屋の小さな明かりに気付かないでいた。

「ちゃんと扉を叩いて誰もいないのを確かめろよ」

　黒いマントを羽織ったそばかすの少年が小さく叫ぶ。

「でないともう遊んでやんないぞ」

　その後ろ、シーツを被りランタンを掲げた背の高い少年が、幽霊が住むと言う廃屋の前に一人背を丸め佇む少年に言い放つ。

「怖いよぉ……」

　震える手に持つランタンが、顔中に描いた傷と涙を溜めた目を照らし、湖の浅瀬に伸びるデッキの板を軋ませる。

　恐る恐る扉を叩くが当然返事がない、帰ろうと少年たちの方を振り返ると、先ほどよりも遠い木の影に隠れ首を振った。

　そんな絶望にも似た気持ちでもう一度正面を向き直すと、扉がわずかに開いていた、その隙間の暗闇からは何も見えず、何も聞こえなかった。

「ト……トリック……ォアァトリー……ト」

　思わずつぶやいた虫の羽音程のその声が届いたのか、魔女のような黒い外套を羽織り、美しい女性が濡れた髪から雫を落とし姿を覗かせた。

「あら、可愛い死者さんだこと、お菓子をくれないと、悪戯されちゃうのね？　どうしようかしら……」

　とめどなく滴る雫が水溜りを作り、本来、悩む様な事では無いはずの文句に、わざとらしく考え。

「トリック……」

「えっ……」

「トリック……どんな悪戯を、してくれるのかしら？」

「え……あぁ…それは、その……」

　誰もいないはず、すぐに帰れる、そんな考えが崩れた頭の中、どうしたらいいのか混乱する。

「ああぁ……お友達が見てたら、悪戯出来ないのかしら？　だったらほら、いらっしゃい……」

　魔女は扉を開け中へと促すと、少年の意思とは関係なく足が動き、水溜りを踏み中へと入って行った。

「ねぇ……これって、マズイじゃないの……」

　背の高い少年が尋ねると、そばかすの少年が叫び村へと走り出した、ランタンとあの少年を置き去りに、背の高い少年も走り逃げ帰った。

「そしたら、色白の大きな男の人が出てきて……」

　複数のランタンが小屋に向かう中、そばかすの少年が見た事を話すが、背の高い少年が立ち止まる。

「えっ……アイツ一人で入って行った……」

　二人の話が食い違う、だが、あの少年が廃屋に入って行った、そしてその話が悪戯なんかではない。
　この湖で起きた忌まわしい事故の記憶が、その男にそう思わせ猟銃を強く握りらせた、そのすぐ横でエプロン姿の女性が胸に籠を抱き、中にはクッキーやパンケーキ、キャンディなどが無造作に放り込まれていた。

　漁師小屋の前、軋む板、猟銃を握り直し、意を決し扉を蹴り破り銃を構える。
　中には、崩れた屋根から差す月明かりに照らされた、全身ずぶ濡れのあの少年が立ち尽くしていた。
　女性が猟銃を押しのけ、膝を付き籠を置きその頬を撫でる、足元に広がった水がエプロンの裾に染みていく。

「どこか、怪我してない？　痛いところは？」

　母の問いに静かに首を振る少年。

「おにいさんとおねえさんは？　どこ行っちゃったの？」

　服が汚れ濡れるのも構わず抱きしめ嗚咽を漏らした、その傍で緊張を解かない男が、一瞬だけ優しい表情を妻と子に見せ立ち上がらせる。

「さぁ、帰るぞ」

　猟銃を構えたまま背を見せず出た部屋に、水の滴りが響いた。

今週も参加させていただきました✨

▼今週のお題

　■セリフ
　　「トリック・オア・トリート！」
　■三題
　　・キャンディ
　　・暗闇
　　・魔女

　今回は "ホラー" に挑戦してみました。
　ですが……難しいです……物語の展開から落とし方(？)、物語の終わらせ方、そういった順番や情報量の盛り込み方など。
　もともとホラーは苦手だったのですが、とあるゲームで少しは慣れてきたかな……っと……ですがまだまだです……(関係ない？)。
　ここまで読んでいただきありがとうございました🙇