気づいたら泣いていた、恋の話

『会えなかった理由は…渡したいものがあって』

プレゼントされたものに、私は目が点になった(･_･;

高校卒業後、学生時代に同じ科目を選択した男の子と仲良くなった。

多数の学生でボーリング場に行き、同じチームになった子だった。

「投げ方を教えて！」

上手かった男の子にお願いをした。

私は純粋に習う気持ち満々で、ストライクを出したかった。

だからこそ、ストライクが出せた時、その場で飛び跳ねた。

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その後からは、授業の帰りも同じ電車・同じ車両が続くようになり、不思議な気持ちになった。

（住んでる所、違うよね…？）

そう思いながらも、相手は話しかけて来ないし、こちらも何も言わなかった。

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ある時、その彼に呼び出され、告白された。

私の疎い部分と、相手の気持ちを壊してしまうような発言が出たのはその時だ。

「え？だから、同じ電車で、車両も同じだったの！？」

今思えば、多分こういう事は聞いてはいけなかったのだろうと、歳を重ねてから分かった…(･_･;

私は告白を受け入れた。

とにかくシャイでウブで、自転車を押して歩いても、一緒に出かけても、手も繋いでこない人だった。

私は友達に相談した。

「あのさ、何したいんだろう？時々沈黙になるし、私と話してて楽しいのかな？」と。

友達は言った。

『多分、照れの方が勝ってるんじゃない？
好きだからこそ告白して、一緒に遊びにも行くんだろうし笑』

私は、うーん…となった。

「楽しくないなら、楽しくないって言えばいいのにね。」

すると友達は、

『いやいや笑 だーかーらー、照れすぎて何もできないのよ』

そう強めに言われ、黙って聞いていた。

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ある年の冬頃。

彼と会える期間が減っていった。

飽きたんだろうなぁ、と淡々と思っていたが、電話だけはかかって来る。

私の頭は、はてなでいっぱいになった。

「あのさ、何してるの？他に楽しい事見つけたなら、優先した方がいいよ」と聞いた。

彼は答えた。

『今は言えないんだけど、ちょっと忙しいんだ。でも、ほら、電話は沢山出来るから大丈夫！』

そう言うと、袋に入っているであろう硬貨の音が、電話越しにジャラジャラと鳴った。

『公衆電話用に、たくさん両替したんだ笑
ブーって音が鳴っても、その時にまた硬貨入れるから大丈夫！』

その言葉を聞いた時、私はひどく申し訳なくなった。

（…めちゃくちゃ両替してまで、かけてきてくれてるんだ…）

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彼は昼は授業、夜は用事でいなくなることが多かった。

それでも夜には必ず電話をくれた。

その度に、チャリンチャリンと硬貨を使いながら話が続く。

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ある日の夜、駅のホームで待ち合わせしようと電話があった。

（なんだろう…珍しい…）

待ち合わせ場所に行くと、ニコニコ笑った彼がいた。

久しぶりに見た彼の手は爪まで黒く、腕にも傷があった。

『しずくちゃん、ごめんね。
実はクリスマスプレゼントを渡したくて、夜に工事現場のバイトしてたんだ』

その言葉を聞いた時、私は腑に落ちた。

『俺持つよ。危ないから家まで送るね』

私は自転車を押しながら、お礼を言って歩いた。

「ありがとう。あのさ…お礼の握手してもいい？」

そう言った時、彼はこう言った。

『俺の手、汚れちゃってるし、しずくちゃんの手が汚れたら悪いから大丈夫』

そう言ってニコッと笑うから、それ以上何も言えなかった。

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部屋に戻ってプレゼントを開けた瞬間、私は絶句した。

すぐに友達を呼び、見せた。

『あんた…これ…相当だと思うよ』

それは、彼と一緒にショッピングモールで見て回った時、私が足を止めたお店のものだった。

ねだったわけでも、欲しいと言ったわけでもない。

ただ「綺麗で可愛いね」と言っただけのもの。

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問題は、それが“身につけるものではなかった”ということだった。

スワロフスキーの犬の置き物。

この大きさなら、かなりの値段だと思った。

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後日、彼に内緒で友達に話を聞いた。

『アイツ、バイトで稼いだお金、全部プレゼントに使うんだって言ってたよ笑』

『電話も、俺が代わろうとすると怒るし、クリスマスまで絶対秘密にしたかったんだよ』

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さらに別の日。

その店頭に行って、値段を見た時、私は言葉を失った。

友達も同じだった。

（……こんなに？）

会えない時間の中で、私は時々思っていた。

（何してるんだろう…）

その疑問を、少し恥じた。

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そして友達から、こう聞いた。

『アクセサリーじゃなくて置き物にしたのはさ、気持ちが重くなりすぎないようにって本人が言ってたよ』

『バイト代も、自分には一円も残してないって』

『公衆電話も、バイト代の端数を全部両替して使ってたらしいよ』

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気づいたら、泣いていた。