第3章『命の環（わ）をつなぐもの』第九話｜風の約束

朝、神社の境内には淡い霧がかかっていた。

昨夜の出来事が夢だったのか、それとも現実だったのか。

優衣と花音は、ひかりを連れてゆっくりと鳥居をくぐった。

「ママ……昨日の、あれ……」

「うん。夢かもしれない。でも、ちゃんと感じたの」

風が吹く。

その中に、あの鈴の音が混じった。

――ちりん。

まるで「ここにいるよ」と囁くように。

社務所の前には、昨夜と同じ竹の水桶があった。

けれど、住職の姿はどこにもなかった。

優衣は静かに頭を下げ、花音もその隣で手を合わせる。

「光根さま、ありがとう」

「ありがとう」

二人の声が風に溶けていく。

ひかりが尻尾を立てて、どこかを見つめていた。

その視線の先――

石畳の端に、白と黒の毛がひとつだけ残っていた。

陽に照らされ、きらりと光った。

その日から、花音は日記をつけるようになった。

題名は「命の環（わ）ノート」。

ページの一番上に、こう書かれている。

> 風はいつも、誰かの声を運んでいる。

> その声が優しく届くように、今日も笑っていよう。

優衣はその文字を見て微笑んだ。

子どもの筆跡には、希望があった。

数日後。

花音が学校から帰ると、庭で小さな風車が回っていた。

優衣がそっとそれを指差す。

「見てごらん。風が、ミオの道を教えてくれてるみたい」

「うん……また会えるかな」

「きっとね。風の中で、いつも見てくれてるよ」

ひかりが花音の足元にすり寄り、鈴が小さく鳴った。

その音がまるで、返事のようだった。

夜。

花音は窓を開けて、風に手を伸ばした。

空には満月が浮かび、金色の光が降り注いでいる。

「ミオ、光根さま、ありがとう」

風が頬を撫でた。

ひかりがベッドの上で丸くなり、鈴の音がまたひとつ鳴る。

その音に合わせるように、花音は目を閉じた。

――また会う日の約束。

それは、言葉ではなく風の中にある。