会う日、たどり着く日｜山形へ、もう一度。#3

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6月21日
蔵王PAの朝、5時半。
雲ひとつない快晴だった。
まだ少し早い。イヌの散歩だけ済ませて、もう一度横になる。

夜間工事を終えた人たちの話し声で、ふたたび目が覚めた。

今日の目的地は仙台。

SNSのつながりでご縁ができた人に、ようやく会える日だった。
去年は入れ違いで叶わなかった約束。二年越しの再会だ。

───

その前に、身なりを整えようと「サンピアの湯」へ向かう。

軽く立ち寄るつもりだったのに、入ってみたら想像以上の規模だった。

ほとんどスーパー銭湯。というか、一日いられるやつだ。

ICリストバンドで現金いらず。

ジムも併設されていて、どこに何があるのか分からないまま、終始そわそわしていた。

コロナの影響もあってか、妙に気を張る空気。

なんとなく落ち着かないまま、さっとお風呂だけ済ませよう。

車にイヌを残している。
日差しのある駐車場が気になって、長居する気にもなれなかった。

それなのに、入口で、思いっきりガラスに顔をぶつけた。

あまりに綺麗すぎる自動ドア。

何もかもがうまく噛み合わない感じに、ひとり苦笑い。

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それでも、お風呂はよかった。
もったいないくらいに、よかった。
アメニティもP◯LA。。
施設全体にもウッドスティックの芳香剤。。贅沢な匂いだわ。。

長湯したいのを頑張って手短に済ましたのに、休憩所には沢山の「人間を駄目にする椅子」に、ハンモック。。

ちょっとだけ、、と椅子に座った瞬間、一気に眠気が押し寄せてきた。

……イヌよ、30分だけごめん。。

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気がつけば、もうすぐ11時。

外へ出ると、思っていたよりも風が涼しかった。
車に戻ると、イヌは何事もなかったような顔でこちらを見る。

ほっとして、少しだけ力が抜けた。

風を通しながら、横になって待つ。
そのまま、また少しだけ意識が落ちた。

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「ミドリさん……？」

声で目が覚めた。
日傘をさした女性が立っていた。
一瞬で現実に引き戻されて、慌てて起き上がる。

イヌは吠え、植木に突っ込み、私はそれを止めながら挨拶をする。

なんとも締まらない出会い方だった。

でも、やっと会えた。
二年越しの初対面。
そのまま立ち話が始まって、気づけば夕方6時。
飲み物ひとつ持たずに、ずっと話していた。

楽しい時間は、本当にあっという間だ。

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日が落ちると、一気に空気が冷えた。

東北なんだな。。と、あらためて思う。
記念に写真を一枚撮って、ささやかなオフ会は終わった。

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そこからもうひと踏ん張り。
道の駅天童温泉を目指す。
夜の峠道は、思っていた以上に厳しかった。

霧雨で視界が悪く、後ろからは容赦なく詰められる。
それでも、なんとか走り切る。

山形県に入った。

イヌに向かって、「もう少しやで」と声をかける。

去年は新潟から。
今年は仙台から。

どちらにしても、ここまで来るのに三日はかかる。

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夜9時前。見覚えのある交差点。

着いた。

思わず、声が漏れた。

ここまでの走行距離、片道およそ1130キロ。

車内ではずっと、解散前のSMAPが流れていた。
何巡したのか分からないくらい、BGMに助けられた。
とにかく、まずはごはんだ。

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その日の夜は、仙台で買ったお惣菜を車内で広げた。

食べ終えたころ、夫から連絡が入る。

「終わった。今から行くわ」

その瞬間だった。

イヌが、カーテンを自分でめくって、窓の外を見始めた。

じっと、待っている。

やがて、夫の姿が見えた瞬間——
一気に弾けたように喜び出した。

三週間。
ずっと我慢していたんだと思う。

その姿を見ていたら、
こっちのほうが先に、涙が出そうになった。

よく頑張ったな、と、心から思った。

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限られた時間だけど、
久しぶりに家族がそろった。

今年の宿は、去年より少しだけ近い場所。

道の駅天童温泉。

またここで、しばらく過ごすことになる。

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