をかしな話～永楽館で子ども落語大会編～

「時うどんを演じられていました、をかしさんでーす！」

お茶を吹き出しそうになりました。

皆さんは、6月13日と14日に兵庫県豊岡市で開かれた、出石永楽館全国子ども落語大会をご存じですか？13日に予選、14日に永楽館で決勝が行われました。永楽館は、映画「国宝」のロケ地にもなった歴史ある芝居小屋です。そこで演じることを目標に、全国から子ども落語家たちが集まります。

この大会の面白いところは、審査員がお客様だということです。お客さんに投票用紙が配られ、「面白かった！」と思う子ども落語家の番号を書いて投票します。予選では三人、決勝では一位・二位・三位を選びます。

私は「時うどん」を演じました。去年落語を通してできた友達も来ていて、父や母の応援もあり、思い切り演じることができました。それに、「決勝に出られなくても、お客さんとして永楽館に行ったらいいかぁ～」なんてのんきなことを考えていたので、怖がることなく大胆に演じられたのだと思います。

予選が終わると、出場者と保護者による懇親会がありました。会場はワイワイガヤガヤ。私は他の出場者たちとおしゃべりをしていました。同じ落語好き同士なので話も弾み、とても楽しかったです。

そして、いよいよ決勝進出者の発表です。

「まず、〇〇さん！おめでとうございます。次に～～」

と名前が呼ばれていきます。

そして最後から二番目くらいに、

「時うどんを演じられていました、をかしさんでーす！」

と言われました。

私は飲んでいたお茶を吹き出しそうになりました。

近くの子に、

「ほんとに私でいいんだよね？ほんとだよね？」

と何度も確認します。

すると、

「をかしだよ、聞いていたよ。おめでとうだね」

と三回ほど言われました。

それでも私は、

「・・・ほんとに、決勝に進出するんだあ……」

と、ぼんやりしていました。

未練がある、でもないし、感心、でもない。寂しいでは絶対に違う。怒りでも全くない。どう表現したら良いのかわからない、不思議な気持ちでした。

促されるまま壇上へ上がり、明日の意気込みと演目、名前を言って席へ戻ります。

その日は宿で一泊しました。

そして冷静になった頃、私はようやく現実を理解しました。

「うわあああー！どうしよう！」

あまりにも遅すぎる反応に、両親は苦笑いしていました。だって、本当にびっくりしていたんですもの。

翌日、永楽館へ向かいます。

軽い説明を受けた後、高座の順番を確認し、開演までソワソワしながら待っていました。できたばかりの落語友達と、

「緊張してきた、どうしよう……」

と言い合っていました。

緊張という病が全身を蝕んでいくような、そんな感覚です。

そして、いよいよ私の番。

実は私は、お客さんをかぼちゃの山だと思うことにしていました。しかも眼鏡を外していたので、お客さんの顔はよく見えません。

だから客席は、本当にジャックオランタンの大群みたいに見えました。

そんな中で演じた「時うどん」。

ところが、うどんをすする場面で、私は軽くむせてしまいました。

その瞬間の心境は、

「終わった。多分、絶対投票してくれない」

です。

だって、すする音が途中で途切れたんですよ！？

案の定、一位から三位までは他の子たちが持っていきました。

悔しいー！

でも、文句のない結果です。

特に最優秀賞だった薫風亭文鳥兄さんの「粗忽長屋」は圧巻でした。文鳥兄さんは中学三年生なので、来年はもう出場できません。

だから私は袖から、文鳥兄さんの舞台裏をしっかり目に焼き付けていました。

どうやって出番を待っているのか。

どんな表情で高座へ向かうのか。

どんな空気をまとっているのか。

少しでも盗みたい、少しでも近づきたいと思ったからです。

悔しかったけれど、それ以上に勉強になった大会でした。

来年も、そのまた来年も、永楽館では子ども落語大会が開かれます。

皆さんも機会があれば、ぜひ見に行ってみてください。

予選を勝ち抜いた八人の子ども落語家が、それぞれの全力をぶつけています。

きっと、お腹を抱えて笑えると思いますよ。