「自分を大切にする」って、ヨシヨシすることじゃなかった。

「自分を大切にしましょう」

今まで、何度も聞いたことのある言葉です。

でも、正直なところ、私はこの言葉をあまり深く考えたことがありませんでした。

自分を大切にする。

そう言われたら、

「無理しないでね」
「自分に優しくしてね」
「たまには自分にご褒美をあげてね」

そんなイメージ。

自分の頭をよしよしと撫でてあげるような、ふんわりした感覚でした。

もちろん、それも自分を大切にすることの一つなのだと思います。

でも最近、「セルフネグレクト」という言葉を知って、私の中で「自分を大切にする」という言葉の意味が、ガラッと変わりました。

セルフネグレクトというと、私はまず「ゴミ屋敷になってしまった高齢者」などのイメージを持っていました。

生活環境がひどくなっても放置してしまう。

必要なことを自分でできなくなってしまっている。

そんな状態です。

だから、最初は自分とは遠い話だと思っていました。

でも、よく考えてみたら。

「自分を放置する」って、もっと小さなところにもあるんじゃないだろうか。

そんなふうに思ったのです。

たとえば、

疲れているのに休ませない。

嫌だと思っているのに我慢させる。

悲しいのに「こんなことで落ち込んじゃダメ」と黙らせる。

助けてほしいのに、「自分でやらなきゃ」と放っておく。

本当はこうしたいと思っているのに、「そんなこと言ってないで、ちゃんとしなきゃ」と無視する。

私は、こういうことを結構やってきたなと思いました。

むしろ、

「自分を放置するの、得意だったんだな」

と気づいてしまったのです。

私は子育てをしているので、「ネグレクト」という言葉は、どこか身近なものでもあります。

子どもを放置する親にならないように。

ちゃんと食べさせて、眠らせて、話を聞いて、危険から守って。

子どもの様子にはできるだけ気を配りたいと思っています。

それなのに。

自分自身についてはどうだっただろう。

「疲れた」と言っている自分に、

「でも、やらなきゃ」

と言っていなかっただろうか。

「嫌だ」と言っている自分に、

「わがまま言っちゃダメ」

と言っていなかっただろうか。

「助けて」と言っている自分を、

「これくらい自分でやらなきゃ」

と放置していなかっただろうか。

そう考えていたら、ふと、

傷ついている自分の姿が想像できました。

「私はここにいるよ」

「本当はつらいよ」

「もう少し休みたいよ」

「本当は嫌だよ」

そう言っているのに、誰にも聞いてもらえない。

いや、誰にも、ではない。

自分自身に聞いてもらえていなかった。

それに気づいたとき、少し胸が痛くなりました。

「自分を大切にする」という言葉を、私は「自分に優しくすること」くらいにしか考えていなかった。

でも、もっと根っこのところにあるのは、

自分の存在を放置しないことなのかもしれない。

そんなふうに思いました。

自分の声を聞く。

自分の疲れに気づく。

自分の気持ちをなかったことにしない。

自分が助けを求めていることに気づく。

自分が何をしたいのか、考えてみる。

それだけでも、以前の私にとっては十分「自分を大切にする」だったのかもしれません。

そして、ここで一つ大事なことにも気づきました。

自分の声を聞くことと、自分の言う通りにすることは違う。

子どもが「今すぐお菓子を食べたい！」と言ったからといって、いつでも食べさせるわけではありません。

「食べたいんだね」と気持ちは受け止める。

でも、「今はご飯の前だから、あとにしようね」と伝えることもあります。

それと同じで、自分が「今日は何もしたくない」と言ったからといって、すべてを投げ出す必要はない。

「そう思っているんだね」と、まず自分の声を聞く。

そのうえで、

「じゃあ、今日はどこまでならできそう？」

「これは明日に回そうか」

「誰かにお願いできないかな」

と、自分と相談する。

自分を甘やかすことではなく、

自分を置き去りにしないこと。

それが、「自分を大切にする」ということなのかもしれません。

今まで私は、自分を大切にすることを、何か特別なことだと思っていました。

でも、本当はもっと日常の小さなところにある。

「疲れた」と気づいたら、少し休ませる。

「嫌だ」と思ったら、その気持ちをなかったことにしない。

「助けて」と思ったら、誰かに頼ることを考える。

「私はどうしたい？」と、自分に聞いてみる。

そんな小さなことから始められる。

そして、もし今日も自分を後回しにしてしまったとしても、

「また自分を放置しちゃった。ダメだ」

と責めるのではなく、

「あ、置いてきぼりにしてた」

と気づいて、迎えに行けばいい。

自分を大切にすることは、毎日自分をヨシヨシできることではないのかもしれません。

自分の声を無視してしまった日にも、また自分のところへ戻ってくること。

それも、自分を大切にすることなのだと思います。

セルフネグレクトという言葉を知ったことで、私は初めて、

「自分を大切にしよう」

という言葉を、自分の生活の中に落とし込んで考えることができました。

そして今、少しずつ練習しています。

「私は今、どう感じてる？」

「本当はどうしたい？」

「何をしたら、私は少しラクになる？」

すぐに答えが出なくてもいい。

まずは、聞いてあげる。

これまで置いてきぼりにしていた自分に、

「ちゃんと聞くからね」

と伝えるところから始めてみようと思います。