Scum Sweets episode00 『mentors' reminiscences』

「おいっ。――俺が喋ったって、絶対、絶っ対、あいつらに言うなよ」

　1933年 6月

　リーハイ川の水面を、柔らかな西風がきらきらと波立たせていた。
　時刻はもう夕刻の5時になろうとしていたが、初夏の日差しはまだ明るく、温かく。川面を滑ってきた風は、心地よい湿り気と抱き合いながら川を下り、大きな水門ゲートを乗り越えて運河へ流れ込む。
　去年までは、引き込まれる水も、運ばれる貨物も、艀も無く。
　コンクリートで護岸された枯れ谷のようになっていた運河。水底のヘドロも乾ききってひび割れ、舞い散る鉱毒混じりの砂がそれを埋めていた……無機質に、乾ききった運河にも、今は。

「――水量は十分です。リーハイ川からの水門を再整備したかいがありましたよ」
「とんでもねえカネがかかったが。へへへ、これでフィラデルフィアまで道が通ったようなもんだ」
「それ以上のカネを、リーハイ石炭運行会社に暴利ぼられましたが。まあ、必要経費ですか」
「地元の利権握っている堅気かたぎの会社は、下手なやくざより厄介な相手でござんすねえ。――ふん、地球の裏側でも同じか、笑える」

　その日は、その時刻に、偶然――
　普段は、別々の業務シノギで動くことになったせいで、四人が揃うことが珍しくなった――その彼らが、偶然、空いた時間をその場で過ごし、そして。
　男たちが、キラキラした水面、そして鋼鉄製の箱舟、艀を――ずらり、数十隻を連ねてゆうゆうと浮かべている運河の水量を見ながら、思い思いに言い、そして。

「ラインフェルデン社長。本日の――19時からの会合、忘れないでくださいよ。時計は大丈夫ですか」
「マックスさん、会合のレストランまで独りで平気っすか？　俺っちが車、転がしましょうか」
「ふふふ、そうですよ旦那。これだけの企業の社長Presidentが、自分で車を運転というのも。変な目で見られかねませんからね」
「それにしても、マックス・ニシパ。あなたはなんというか、背広スーツ、似合いますねえ。いえ、深い意味はござんせんよ本当マジ」
　四人の男たち――
　背丈、服装もバラバラの男たち。一人は事務員のような簡素な仕立ての服を着。一人は黒い上着を肩に引っ掛け、やはり黒い帽子をきざに被った男。一人は、鉱山で使う頑丈な革靴とズボン、そこに胸のボタンがはち切れそうなシャツを着た男。もう一人は、もう汗ばむ季節というのにカラスのように黒い、煤色のコートを着た眼鏡の男、だった。
　その四人に、背後から囲まれるようにして立つ、もうひとりの男――
　五人目の男。直立した雄牛のような、いかつい体格の男は、

「どあああっ！　 シャイセ！　うるせえ、てめえら！　いっぺんに喋んじゃねえ！！」

　頭髪を剃り上げた頭を、サングラスをした顔と頭を赤く染めた男が。
　マクシミリアン・ラインフェルデン――
　ここロックウェルのギャング、GD団の幹部にして。大不況のあおりをモロに受け、半ば市の全域が廃墟と化していたロックウェルで、新進気鋭の大企業、ロックウェルの砂利を流通させる会社の社長でもある、通称、マックス。
　その彼が……その大柄な、年相応に脂がついて腹も出てきたその体格を包んだ小粋なスーツ、最近流行の「ジャズ・スーツ」と呼ばれるスーツの上着、その袖をまくって時計を見る。

「わかってら、ヴァルター。まだ5時じゃねえか。時計も……あってるよな」
「もう一度、ネジを巻いておいてください。いまは、16時55分です」
「細けえなあ！　わかったよ。　……えーっと。ランドルフォ、タクシー使うから大丈夫だ。へへへ、このロックウェルの通りでタクシー見たのなんざ、何年ぶりだよ」
「了解りょっす。あ、会合で飲み過ぎちまったら、電話くださいよ。そしたら俺っち迎えに行きますから。あっ、タクシー乗るときは領収書、面倒でもちゃんととらねえと、あとが」
「わかってるよ！　あああ、面倒くせえ税務署死ねっ。……あー、リッカルド、この艀な。一応使えるかどうか、水漏れとか、船体の登記ナンバーとか、確認頼むな」
「任せてください、マックスの旦那。こいつに積み込む砂利と、船員どもは私の仕切りですからね。……艀のほぼ半分を、フィラデルフィアから、フェデリ一家から借りる羽目にはなりましたが」
「ハハハ、仕方ねえが――ジャンの野郎も言ってただろ。カネ借りるよりはまだ、安い借りだ、ってな。フェデリ組も、これでうちに恩義、貸せたわけだ。ちっとは晩酌もうまくなったろうさ」
「マックス・ニシパ。あなたにカタギのふりさせて――フロント企業のシャッチョ＝サンさせてしまっているせいで。厄介事が、ニシパに、あなたに集中しそうな臭いもしております。お気をつけて」
「ハハハ、わかってるっつーの。俺様を誰だと思ってんだテッシー。GDの一番の古株……」
「この業界で年寄り、古株ってやつは、百戦錬磨の生き残りって意味の刺青ですが――パイセン、貴方は私たちとは違う。こんなところで野垂れ死ぬのが末路の私たちとは違って……カタギに戻って、故郷で親孝行しないといけないお人ですよ、お忘れなく」
「がーーー！！　いままででいちばん、うっせえ！いらん世話だ！！　俺がカタギに戻るぅ？　バカ抜かしてんじゃねえぞ！　俺抜きで、この組が、GDが回るわけねえだろ！？」

　マックスーの吠える一語一句に、居並ぶ四人の男たち――
　デイバンの戦争で、あの港町の路地に無数のマフィア、ギャングども血を染み込ませた狂犬たち。
　DGDog Graveの男たちが、マックスの顔と言葉に、無言で。いい顔の笑みで、答える。

「だいたい、おまえら！　俺が居なかったら、腹すかせてべそかいて、ロックウェルにも戻れなかったくせしやがってよ！　いっつも、こうやって……ひよこみたいにぴいぴい、騒いでるやつらがよう！　俺がカタギに？　笑えねえ冗談はハロウィンまでとっとけ！」
　頭の天辺まで赤くし、汗をてらてらさせながら、ひとしきり怒ったマックスは――
　ふう、と息をつき。腕時計のゼンマイを巻いて。

「通りに、タクシーがうろつくにはちと早い時間か」
「ですねえ。まだ運ちゃんども、愚痴こぼしながらビール舐めてる頃合いですぜ」
「社長も、何か少し食べてから向かいますか？　どうせ会合の場では――」
「天気が良くて何よりです。……ふう、地獄みたいだったあの冬が、嘘のようですよ」
「まったく。今日は気持ちの良い日でござんすねえ。運河の水も、こころなしか……冬の頃より、きれいになった気がしますよ」
　マックスは、自分の会社が運用する艀の列を見ながら、にやり、
「気のせいじゃねえよ。あの会社の守銭奴Miserどもに目玉の飛び出るようなかねドル取られただろうが。――リーハイ川の本流から、水を引いてるからな。しかも、鉱毒や石炭船のごみで腐った水じゃねえ、夏になったら泳げるぜ」
「それは楽しみ。うふふ、冬の頃。川まで、皆で行って。売るほどニシンを採ってきたのが懐かしいでございますな。パイセンの魚さばき、小樽の熟練職人エースみたいでやんした」
「うるせえ！　まあ、あれもリーハイ石炭運行会社に見られたら面倒だったかもな。ま、毎年あるこっちゃねえがな。あんな、海の魚の群れがここまで来るとかよ」
「……。あっ、マックスさん！　運河の、そこ、艀の影に……魚が」
「へえ。こんなとこまでカマスが来るのか。これも、ちょっと前じゃありえなかったぜ」
「――今年に入って。流れが変わった、ということですね。川と運河も、この街も」

　事務員姿のヴァルターの言葉に、
　――ま、そうだな。
　スーツの腕で、腕組みしたマックスは……爽やかな川面の風を吸い込んで。
「景気、良くなった。つーか。あれかな」
　この場に居ない「ある男」のことを思い出しながら。
「ジャンの野郎がこの街に来やがって。ドタバタドンパチあって、デイバンに行って、また戻ってよ――そしたら、なんか。このロックウェル、風通し良くなった気がするぜ」
「ジャンカルロ・ニシパはそういうお方ですから――」
「……ジャンさんの前じゃ、ちょっと言えねえけど。聞いたハナシだけど」
　この場に居ない、彼らの直属の上司、そして憧れや尊敬、崇拝、それらの感情をまとめて磨き上げたような輝き、それを人名に、言葉にしたランドルフォが声を潜める。
「ジャンさん、昔は……もう10年くらい、昔のデイバンじゃ。チンピラの頃から、ちっとは名前が売れてたんだぜ。とんでもねえツキをもってる男、握手してもらっただけでその後のバクチに勝てる男、デイバンのもぐりの賭場カジノぜんぶで出禁食らってた男。『ラーッキードッグ』ってなあ」
「――いまでも。あのお方には、そういう力がある。幸運、などという言葉では語れないものをお持ちだ」
「同感ですな。それはそれとして……」
　テシカガが、ジャン、の名前に腕組みし。後方から、その男を見守り誇らしげにしているような顔のマックスに、言った。

「幸運、といえば。マックス・ニシパもかなりのものをお持ちかと――ジャンカルロ・ニシパのような、輝く龍脈のようなそれとは違いますが……パイセン、あなたにもなにか。不思議な守護のようなものを感じますよ」
　時おり、自分のことを「先輩」「パイセン」と……あの男、同じくGD幹部のバクシー・クリステンセンの軽口、からかいを真似して呼んでくるテシカガに、マックスはムッとしつつも。
「守護ぉ？　ああ、こいつか。ハハハ、こいつはなあ――本物だぜ」
　マックスは、スーツの下、シャツの首元から金のチェーンで下げられていたお守りタリスマンを取り出し、男たちに見せて……笑う。
「俺は、こいつのおかげであのデイバンから無傷で戻ってこれたんだ。こいつが無かったらと考えるだけで……うへえ、鳥肌立つぜえ」
　マックスの見せたそれは――
　小さなガラスの管に、何かの砂が入れられ、封がされた。何の変哲もない、砂の入ったガラス、にしかみえない……お守りだった。
「何かのおまじない、魔術の類ですか？　そういうの、あまり他人には……」
「馬鹿野郎、ちゃんとした教会が売ってたお守りだぜ。高かったんだぞ、これえ」
「へへへ、そいつのおかげで……俺っちたちも、ご加護のおこぼれ。この街に生きて戻ってこられて、そして……」
「ジャンさん、バクシーの旦那たちにもまた会えた。のかもしれませんね」
「宗教は悪い文明ですが。まあ、世の中。人知の外、不思議なことも多いですからねえ」

　男たちは、駄弁りながら――そして。
「こいつ、買ったの、いつくらいだったかなあ。10年、いや、もうちっと前だったか」
「十数年前ですか。ははは、この街の様子も、ずいぶん違ったのでしょうね」
「おうともよ。その頃はなあ、まだ不況の前でよ。ロックウェルのどこに行っても、人間とカネが、シノギがうなるほどあってよ。そのぶん、荒事も多くてなあ。ま、そこで、俺みたいな腕っぷしの男はのし上がったわけよ」
「……10年、ですか。僕は、何をしていたっけなあ。まだ学生で――」
「……私は、戦争、パリから戻った頃ですかね。懐かしい。なにもかも」
「……10年。かあ。俺っち、車欲しくって学校も行かずにアルバイトしてましたよ」
「……10年一昔でござんすね。自分は――　くそ、思い出したくもねえ　――でも、パイセンって。10年前から、その雄姿、まったく変わってなさそうですよね。その頃からふくよかで、頭も」
「はぁあああ！？　シャイセ、バカにすんな！　10年前とか！　俺はまだ痩せてて！　それに！　なんべん言ったらわかるんだ！　この頭は剃ってんだ！禿げてんじゃねえ！！」
　――おやじと違う、言いかけて……ギクッと、マックスは言葉を飲んでから。
「あっ。信じてねえなこの野郎馬鹿野郎！　おうおう、じゃあ……これ見ろ！」

　マックスは、激昂しながらも――上着の隠しから取り出した質実剛健な財布、その紙入れの奥から……昔の写真を、何枚か取り出してシャッフル、その一枚を男たちに見せる。

「……これは。10年前の社長ですか、本当だ、まだ若い」
「おっ。今ちらっと見えたの、マックスさんのコレですかい？　ちょ、そっち見せてくださいよぉ」
「ふふふ、本当だ。この頃から強そうで――いい男ですよ、マックスの旦那」
「この頃は髪があったんですねえ。頭の両側剃り上げたりして、やくざみたいじゃあありませんか」
「だから！　ヤクザだよ！！　もうGDの幹部だったんだよこの野郎！！」
　古い、薬剤が黄ばんだ白黒写真。
　そこに写っている、今より若干細く、腹も出ていない……だが、凶暴なギャング感は今よりも強い、そんな20代のマックスの写真に、男たちは。

「ああ、書いてあるじゃないですか。1919年。……後ろのはコレ、もしかして「カサブランカ」ですか？」
「おう。どういう流れだったかな。写真撮るってことになってよ。懐かしいぜ」
「まだ「カサブランカ」、窓も破れていませんし、看板も、外の電飾もありますね」
「ええと、14年前のロックウェルと「カサブランカ」。んで、マックスさん。ひゃあ、ほんと、景気良かったんですねえ、このころ。後ろに、トラックがズラーッと見えますわ」
「ふふふ。14年前。パイセンは、まあこのお姿として――」
　テシカガが、今はこの場に居ない彼らの上司。
　ジャンカルロ、そしてバクシーのいる方向を見るようにして……遠い目で、言った。
「……その頃は、ニシパたちもまだ子供ですよね。どんなお姿だったのやら。ふ、ふ、ふ」
「それな。マックスさん、子供の頃のバクシーさんの写真とか、無いんですかい」
「ねえ。たしか、写真の流れになったときに逃げ出したはずだ」
「ということは。子供の頃から、バクシーの旦那はこのロックウェルに？」
「ジャンさんは、デイバンですよね。バクシーさんは――」

　DGの男たちに、マックスは少しだけ、首をひねって昔を思い出しながら。
「その写真、撮った年だったかな。バクシーの野郎が、このロックウェルに流れてきやがってよ。ほんッッッとうに、もう！　手のつけられないクソガキでさあ、シャイセ！　あああ、思い出したら今でも腹が立つ」
「ふふふ、あの偉丈夫にも子供時代が。当然ちゃあったりまえですが、なんか可笑しいですねえ」
「おう。あの野郎、いきなりでっかくなりゃがってよう。あのババァ、リリーたちが甘やかしすぎたんだ、くそ。こーんなだったガキが、気づいたら俺よりデカくなってやがって」

　マックスは、自分の腰くらいの高さを手のひらで撫でて。
　それから、自分の頭の少し上を手で叩くようにして、シャイセ。

「……あれっ。ということは。バクシーさん、別の街の出身なんすか？」
「おう。マサチューセッツのな、海のほう。セイレムだったかな。いっぺんだけ、行ったなあ」
「へえ。子供時代に、そっから流れてきたんすか。だいぶ、距離が離れてねえですか」
「あいつ悪童どもにまぎれて、ロックウェルまでやってきてよ。GDうちの倉庫荒らしやって捕まって。んで、ぶち殺される代わりに、なんでか、おやじが気に入ってよ。……で、ああなったわけだ」
「実に、興味深いお話です」
「……その頃、ジャンさんもどうしていたんでしょうねえ」
「リリー刀自も、今よりはお若かったでしょうから。子どものバクシー・ニシパが可愛かったのですかね」
「いや。ババァにめしは食わせてもらっていたけど、しょっちゅう悪さしてぶん殴られてたぜ、あいつ」
「へえ、へー、へー。すっげえ、聞きたいっす！　その頃のハナシ！」
「……たしかに。気になりますが、社長。もうお時間が」
「私も、できたらビールを傾けながら聞きたいお話しですね」
「あの刀自が若い頃とか。めちゃくちゃ、いい女だったのでは――」
「いや。あのころからババァだった。いまほど萎んで、白髪にはなってなかったがな。あのころは……口の減らねえ、因業な婆だったなあ。まだあの亭主がいたからなあ」
「そうでしたか。その頃だと、ボス・イーサンも……」
「ああ。あの頃と比べると、おやじ、だいぶ枯れたっつーか落ち着いたな。いまじゃ、あんまり自分から荒事に出ていかねえし。いきなり手が出ねえし。……あの頃はなあ、大変でなあ。俺も毎日、おやじに殺されねえようヒヤヒヤだったぜ」
「そんなに」
「へへへ、でもあのころからおやじ。もう……額ここはちょっと、コレでよ」

　マックスは、周囲を気にするように笑いながら、手で額を撫で、笑い。
　DGの男たちを引き連れ、運河の突堤から離れ、幹線道路へと……向かう。

「バクシーの野郎、今じゃあの「なり」だがな。ま、あいつにヤクザのイロハABC教えてやったのは俺だしな。いやあ、できの悪い弟分持つと、苦労するぜえ」
「あいつ、最初はなーんも知らない浮浪者のガキでよ。それがまあ、飢え死にも、荒事でくたばりもせずにあそこまでなったんだ。運がいいのは、ジャンだけじゃねえさ。バクシーも……」
　歩きながら、昔語りをし。
　そこに自慢話も混ぜ、上機嫌だったマックスは、ふと――

　アッ。と。
　自分を囲むように歩く、男たち。
　昔話に、「疾犬バッドドッグジャンカルロ」と「ショットガン・バクシー」の知られざる過去に、興味津々の顔の男たち――。
　ヴァルター、ランドルフォ、リッカルド、テシカガ。
　その男たちの目の奥の笑みに、ハッと気づいて。

「しまった……！　シャイセ、くそ、おまえらあああ！」
「はい」「ハイッ」「はっ」「なんざんしょ」
「しまった、口が滑った、しゃべりすぎた！　今のハナシ……昔のこと！　バクシーのガキ時分の頃の話、あのババァのハナシ！　あれ……」
「はい。メモをしておくべきでした」
「めっちゃおもろいじゃないですか。ビール買っておきますわ」
「大変に興味深いお話でした――」
「つづきはやく、やくめでしょ」
「だあああッ！　てめえら！　さっきのハナシ……！　俺が喋ったって、絶対、絶ッ対！！　バクシーの野郎に、あのババァに言うんじゃねえぞ！？」
「えっ」「アッハイッ」「それは、また……」「あーなーる」
「とくにバクシーの野郎！！　あいつ、子供時分のハナシ、めちゃくちゃ嫌がるんだよ！　そんなの、俺の口からお前らに漏れた、って知られたら……シャイセ、くそ！」
「それに！！　リリー、あのババァも！　昔の、死んだ亭主のこと出されると、包丁どころか見たこともない刃物出してくるからな。いいな、言うなよ！？　俺が喋ったって、ぜったい言うなよ！？」

「「「「　わかりました　」」」」
「だあああっ！！　目どころか、つらが笑ってんじゃねか、てめえらああ！」

「とくにヴァルター！　おまえは危ねえ！　バクシーと打ち合わせしていて、急に「そういえばセイレム出身だそうですね」とか言いかねないだろこの坊やバンビ」
「あはは。そんなあ」
「ランドルフォてめえ！　おまえは黙ってるつもりでも！　バクシーにおちょくられたときに！　『バクシーさんも、昔はこんな小さかったそうっすね、おっとこれじゃ精子ですね』とかやりかねねえ！」
「フハッ。言わねえっすよお」
「リッカルド！　おまえも！　スカした面して！　ジャンに『あなたの子供時分は、どこで過ごしていたんですか？　バクシーさんのことは、マックスさんから聞きました――』とか、ジャンをだしに言いかねねえ！」
「ははは、気をつけます」
「テッシー！　おまえ！　本当、気をつけろよ！？　あのババァと故郷が同じ日本ヤパーナかもしれねえが――あのババァの尻尾、知らずに踏んづけたらお前でも殺されるからな！？　だから言うなよ！　絶対に言うなよ！？　あの婆、ああ見えて、悪魔みてえにめちゃくちゃ強ええかんな！？」
「存じております。まあ、あの刀自に斬られるのなら観念いたしますよ」

「とにかく！　あいつらには喋るんじゃねえぞ！？　いいなっ！」
「……まあ。あの頃のことは。また、話してやるよ」

　五人の男たちは――
　姿形、服装もバラバラの男たち。仲間たちfellasは――

　夕刻が迫り、次第に車の姿が行き交うようになった幹線道路へと駄弁りながら、歩いてゆく。
　その車の流れに、タクシーのランプがちらほらと混ざり始めていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Continuedつづく next issue