馬が教えてくれる「セカンドライフ」の意味～競争社会を生きる私たちへの、静かで深いメッセージ～

年間約6000頭もの馬が競走生活から引退していく事実を、私たちはどれほど知っているだろうか。片野ゆかさんの『セカンドキャリア 引退競走馬をめぐる旅』を読み終えて、私は自分の無知を恥じるとともに、この本が単なる馬の話ではないことを強く感じている。これは、現代社会を生きる私たち人間への、深くて優しいメッセージなのだ。

著者は「馬は好感度は高いが遠い動物」と述べているが、まさにその通りだった。競馬中継で颯爽と駆け抜ける馬たちの姿は美しく、応援したくもなる。しかし、レースが終わった後のことを考えたことがあっただろうか。引退した馬たちがどこで何をしているのか、私は一度も想像したことがなかった。

この本を読んで最も印象深かったのは、引退したばかりの競走馬たちの心の状態である。著者が取材したディープインパクトの産駒三兄弟は、当初足の怪我をしていて、人を噛み、蹴ろうとし、放牧場でも体を横揺れさせ続けていたという。これは競争の世界で闘争心をあおられ、消耗し、傷ついた馬たちの心の傷の現れなのだ。

この描写を読んだとき、私は現代社会で働く人々の姿を重ね合わせずにはいられなかった。激しい競争の中で疲弊し、常に緊張状態にあり、他者への警戒心を手放せない──そんな状態の人が、果たしてどれほどいるだろうか。馬たちの「引退直後の状態」は、私たち人間の「現在進行形の状態」と驚くほど似ている。

しかし、この本の真の価値は問題提起にとどまらない。丁寧なケアによって馬たちが回復していく過程、そして新しい役割を見つけて輝いていく姿が描かれているのだ。トレーナーたちは観察し、名前を呼びかけ、信頼関係を築いていく。そうして馬たちは人を乗せられるようになり、セラピーホースとして人々を癒す存在へと変貌していく。

特に心を打たれたのは、著者が共同馬主になったラッキーハンターとの関係性だ。2回目に会ったときには2回目の親しさ、3回目に会ったときには3回目の親しさで接してくれる馬の記憶力と感受性。これは、急速で表面的な関係性が主流となった現代社会で、私たちが失いつつある「関係を育む」ことの大切さを思い出させてくれる。

著者が馬を「心の温泉」と表現したのも印象的だった。犬の元気さ、猫の野生的な魅力とは異なる、馬特有の「じわじわと温まっていく感じ」。この癒し効果は、効率や速度を重視する現代社会において、私たちが求めているものそのものではないだろうか。

本書で紹介されているホースセラピーの事例も興味深い。児童発達支援の現場で働くスタッフたちが、支援を提供する一方で、馬たちからケアを受けているという循環。これは理想的な職場環境のあり方を示唆している。ケアする者もケアされる必要があり、そのケアは必ずしも人間同士である必要はない。

馬ふん堆肥でマッシュルームを栽培するジオファーム八幡平の取り組みも素晴らしい。引退した馬たちが、生きているだけで価値を生み出している。これは高齢化社会における「生産性」の概念を根本から見直すヒントになるだろう。人間社会でも、現役時代とは異なる形での貢献があることを教えてくれる。

著者が指摘する「動物の立場が変わることは人間社会の変化を反映している」という視点は重要だ。動物を社会の底辺と位置づけ、その動物たちの処遇を改善することが、結果的に人間社会全体の底上げにつながるという考え方。これは単なる理想論ではなく、実際に犬猫の殺処分数激減という形で実現してきた歴史がある。

引退競走馬の問題は、実は私たち人間の「セカンドキャリア」「セカンドライフ」の問題でもある。競争社会で培った闘争心や緊張感を手放し、新しい役割や価値を見つけていく過程。それは現役時代とは異なる形の豊かさを発見する旅でもある。

馬たちが教えてくれるのは、競争から降りることは負けることではない、ということだ。むしろ、競争の消耗から回復し、新しい形で社会に貢献し、人々を癒し、自分自身も癒されるという、より深い生き方があることを示している。

この本を読んで、私は「効率性」や「生産性」とは異なる価値観について考えさせられた。ラッキーハンターのような引退馬たちは、もはや速く走ることはできない。しかし、存在するだけで人を癒し、関係性を育み、新しい価値を生み出している。これは人間の高齢化社会における新しいモデルケースなのかもしれない。

最終的に、この本が私たちに投げかけているのは、「本当の豊かさとは何か」という問いだろう。競争に勝つことが全てではない。立ち止まり、関係性を育み、ケアし合い、存在そのものに価値を見出すこと。引退競走馬たちの第二の人生は、私たち人間の生き方にとって、静かで深い示唆に満ちている。

片野ゆかさんの4年間にわたる丁寧な取材は、馬を通して現代社会の問題と希望の両方を照らし出している。「社会は変えられる」という著者の確信は、犬猫の世界で実現してきた変化への確固たる信念に基づいている。引退競走馬をめぐる状況の改善は、私たち人間社会の成熟度を測るバロメーターでもあるのだ。

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