☆ ２分で読めるAI短編小説 『いつも行くカフェの店員さんに話しかけてみた』 Aコース

高校三年の秋、俺はある決断をした。
……といっても、進路のことではない。もっと、些細で、もっと、ばかばかしくて、でも、俺にとってはずっと気になっていたこと。
「今日こそ……話しかけてみよう」
そう、小さくつぶやいて、いつものカフェのドアを押す。午後四時。部活も引退し、塾もない水曜日。宿題をするには、ちょうどいい時間。

このカフェ――名前は《カフェ・パピルス》という――は、住宅街の外れにある。看板は小さく、駅前のチェーン店と比べれば、まるで隠し通路の入り口みたいな静けさだ。
だが、俺はこのカフェが好きだった。
落ち着いていて、香りがよくて、いつも空いていて、そして――
「いらっしゃいませ」
その声だ。
カウンターの奥から、店員の彼女が出てくる。
年は、たぶん二十歳くらい。黒髪のボブカット。化粧は控えめで、笑うとほんの少しだけ、頬のあたりにえくぼができる。名札には「ミナセ」とある。
もちろん、本名かどうかはわからない。
俺はただの常連の高校生。彼女はただの店員。それ以上でも、それ以下でもない。

……でも、俺はずっと前から、彼女のことが気になっていた。

「アイスコーヒーで」
いつも通り注文し、端の席に座る。
カバンからノートを出し、ペンを握る――ふりをする。
ノートは白紙のまま。
ここからが問題だ。
話しかける、とは言っても、何をどう話しかければいいのかがわからない。
「いつも忙しそうですね？」
……いや、余計なお世話だ。
「おすすめのメニューって、ありますか？」
いやいや、常連のくせに今さらだ。
「天気、いいですね」
空は曇っている。

アイスコーヒーが運ばれてくる。
「ごゆっくりどうぞ」と、ミナセさん。
俺は思い切って口を開く。
「あのっ」
ミナセさんが止まる。俺のほうを向いた。目が合う。やばい、逃げたい。でも、もう言い出してしまった。
「……このお店、長く働いてるんですか？」
質問としては悪くない……気がする。が、なぜか彼女は少しだけ、驚いたような顔をした。
「そうですね。もう……三年くらいになります」
「へえ……じゃあ、俺が初めて来たときからですね」
「そう、かもしれませんね」
彼女はやわらかく笑う。その笑顔に、何かがあるような、ないような。
俺はそのまま話を続けた。
「この店、落ち着きますよね。音楽とか、香りとか、なんか……他とは違うっていうか」
「ありがとうございます。そう言ってもらえるとうれしいです」
「ミナセさんが、選んでるんですか？音楽とか」
「ええ、まあ……一応、担当なので」

……話せている。会話が、続いている。

俺はなぜか、いつもより心臓の鼓動を強く感じていた。けれど、ミナセさんの目を見ていると、不思議と落ち着いてくる。
「……このお店って、なんていうか、時間の流れがゆっくりになりますよね」
俺が言うと、ミナセさんは少しだけ、視線を逸らした。
「そう、感じますか？」
「はい。特に、夕方の時間は」
ミナセさんは、まるで少し考えるようにうなずいた。
「……それ、たぶん正解です」
「え？」
「いえ、なんでもありません」
そう言って、彼女はカウンターに戻った。

その日、俺は宿題をしないまま一時間を過ごした。コーヒーはいつも通り、氷が残ったままぬるくなっていた。
帰り際、ふと店内の時計を見ると、針がまったく動いていなかった。……いや、よく見れば、最初から動いていないように見える。
翌週も、そのカフェに行った。
俺はまた、ミナセさんに話しかけた。今度は趣味の話。彼女は本が好きだと言った。俺も少し、読むようにしてみた。

次の週も、その次の週も、俺たちは少しずつ話すようになった。
そして、ある日。思い切って聞いてみた。
「……あの、ミナセさんって、大学とか行ってるんですか？」
彼女は、少しだけ、間をおいた。
「……いえ。私は、このカフェが、全てですから」
「え？」
「このお店は、ちょっと、変わってるんです。気づきませんか？」
俺は、周りを見た。確かに、このカフェには、奇妙なことがいくつかあった。

・時計が動かない
・外の音がまったく聞こえない
・お客がほとんどいない
・そして、ミナセさんは、いつも同じ髪型と服装だった

「……もしかして」
「ここは、時間の外にある場所なんです」
彼女は、あっさりとそう言った。
俺は、冗談だと思って笑おうとしたが、笑えなかった。
なぜなら、俺のスマホも、店内にいるときだけ、時刻が変わらないことに気づいていたからだ。
「ここに長くいると、外の時間とズレてしまいます。だから私は、ここから出られない」
「じゃあ……ミナセさんって、本当は……？」
「昔、ここのお客だったんです。高校三年生のときに、ふと立ち寄って、それからずっとここに」
俺は言葉を失った。
彼女は、静かに言った。
「話しかけてくれて、うれしかったです。あなたなら、きっと大丈夫。ここに居続けないで。ちゃんと、外の世界に戻って」

俺は、ふらふらと立ち上がった。
ドアを開けた。外の光がまぶしかった。
ふと、振り返ると、店内にいたはずのミナセさんの姿が、消えていた。
……そしてその代わりに、カウンターには「新しい店員募集」の貼り紙が出ていた。

次の日、カフェ・パピルスは、跡形もなく消えていた。
その場所には、空き地が広がっていて、地元の人も、そんな店は「知らない」と言った。
でも、俺は覚えている。
あの時間の止まったカフェ。ミナセさんの、やわらかい笑顔。
そして、彼女が残した言葉を。
「ちゃんと、外の世界に戻って」
その日以来、俺は時計を見るようになった。
そして、時間を大切にするようになった。
未来は、止まってなどいない。
今この瞬間も、ゆっくりと――でも確実に、進んでいるのだ。

【了】

（無料版ChatGPTを使用）
（割とシンプルなプロンプトで生成）