⑭ナナホシテントウ_夜更かしカフェオレ

「え！良いんですか？」

ユルは反射的に背筋を伸ばした。反動でズレた眼鏡を咄嗟に直しながら「これはチャンスかも」そう思った。研究は好きだが、好きだからといっていつまでも続けられるわけじゃない、先立つものが必要だ。今や研究も商売だ。
日々の“作業”に忙殺されるなかで、思考停止してしまっていたが、そろそろ次のステップのことも考えていかないといけない。実際は逆で、考えたくないから“作業”に没頭してるのかもしれない。

そんな中、OBOGが古巣の研究室をわざわざ訪ねてきての“我々の研究所”へのお誘い、断る理由がない。

「じゃあ、今からどう？ここから30分の距離だし！」

”planck_L”の写真の女性が続けるのを、男が両手を開いて“呆れた”のポーズでおどけながらも、続きを促した。

「あなたには資格があると思うの。メッセージは届いたでしょ？」

“今から”！“資格”？“メッセージ”？ユルは話についていけず、しばらく言葉が出ない。

「planck_L…」

男がポツリと、でもはっきりと聞こえるように言った。

ユルの顔色がサッと変わる。それを察して男が、

「いや、良いんだよ。あれは一種のボトルメールなんだ。瓶に手紙を入れて海に流すやつ…」

と加える。

「planck_Lがメッセージで、それが届いたってのが資格ってワケなの。これは偶然じゃないわ、ボトルメールが届くのが必然なのと同じように。」

ユルは考える。”planck_L”は男からのメッセージだった。そして、それにより何らかの資格が生じた。その資格が研究所へのお誘いだとしたら、なんと棚ぼたな話だろうか？そこまで考えて思わず頬が緩んだが、同時に違和感が口に出る。

「でも、なんでボトルメールなんですか？」

”planck_L”の写真の女性が何か言おうとするのを、男が遮る。

「うーん。我々は外の世界と遮断されていて、連絡の手段がアレしかなかった。」

男の眉間には深い皺があらわになる。明らかに言葉を選んでいるというか、説明に苦悩しているのが見て取れる。

「そしたら、お二人はここから30分の絶海の孤島に囚われていて、助けを求めるためにボトルメールを送ったというわけですか？」

ユルは男の説明がさっぱり分からないというように、ちょっとおどけて言う。
すると二人はハッとして顔を見合わし、ユルの方を向いて、

「察しが良い！」

二人の声がシンクロした。