食べる女は怪物にされ、尽くす女は美談にされた――「食わず女房」と「鶴の恩返し」を法華経で読む【隠された口、抜かれる羽。昔話の奥にあった女の身体】

「食わず女房」と「鶴の恩返し」。

どちらも、日本人なら一度は聞いたことのある昔話である。
けれど、この二つを並べて読むと、昔話の奥に隠されていた女の身体が見えてくる。

「食わず女房」では、食べる女が怪物にされる。
「鶴の恩返し」では、尽くす女の傷が美談にされる。

隠された口。
抜かれる羽。

この二つの昔話は、女を語っているようでいて、実は、女の身体に向けられた社会の欲望を語っているのではないか。

そして法華経のまなざしで読むなら、問うべきはひとつである。

祓われた鬼女にも、去っていった鶴女房にも、仏性はなかったのか。

1　昔話は、やさしい顔をして残酷である

昔話は、子ども向けの教訓話のように語られる。
けれど、よく読むと、そこには人間の欲、恐れ、性別役割、社会の価値観が濃く染みこんでいる。

「食わず女房」と「鶴の恩返し」は、その代表のような話である。

どちらも、美しい女が男のもとへ来る。
どちらも、男の暮らしを支える。
どちらも、秘密を持っている。
そしてどちらも、男がその秘密を覗いた瞬間、関係が壊れる。

けれど、壊れたのは本当に「女の正体」が見えたからなのだろうか。

もしかすると男たちは、自分が享受していた都合のよさの裏にある、女の身体の現実を見てしまったのではないか。

2　食わず女房――食べる女は怪物にされた

「飯を食わん女房なら、養うのが楽でええ」

そう願った男のもとへ、美しい女房がやってくる。
女房は働き者で、しかも飯を食べない。

男にとっては、これ以上なく都合がよい。

けれど、家の米はどんどん減っていく。
男がこっそり覗くと、女房は髪をほどき、頭の上に開いた大きな口で、おにぎりを食べていた。

ここで、女の食欲は怪異になる。

女が食べること。
腹を持つこと。
欲を持つこと。
生きるために求めること。

それが、頭の上の口という異形として現れる。

食わず女房は、食べる女の話である。
けれど、その食べる身体は、男の目には怪物として映る。

女房が化け物だったのではない。
「食べない女がほしい」と願った男の欲のほうが、すでに化け物じみていたのではないか。

3　鶴の恩返し――尽くす女は美談にされた

一方、「鶴の恩返し」では、男に助けられた鶴が、美しい女となってやってくる。

女は機を織る。
「決して見ないでください」と言い、部屋にこもる。
やがて、美しい布が織り上がる。

男はその布を売り、暮らしが楽になる。

けれど、男は約束を破って覗いてしまう。
そこにいたのは、自分の羽を抜いて布を織る鶴だった。

この話は、美しい恩返しとして語られる。
けれど、よく見れば、それは女が自分の身体を削って男の生活を支える話でもある。

鶴女房は、自分の羽を抜いている。
つまり、自分の身体を材料にしている。
痛み、消耗し、痩せ細りながら、それでも美しい布を織る。

その布は高く売れる。
男の生活は豊かになる。

けれど、その豊かさは、彼女の羽でできていた。

これは、女の犠牲が美談に変えられる物語でもある。

4　隠された口、隠された羽

「食わず女房」と「鶴の恩返し」を並べると、はっきり見えてくる。

食わず女房では、女の欲望が隠される。
鶴の恩返しでは、女の犠牲が隠される。

食わず女房は、隠れて食べる。
鶴女房は、隠れて羽を抜く。

一方では、食べる身体が怪物にされる。
もう一方では、傷つく身体が美談にされる。

どちらも、女の身体がそのまま見られていない。

女が欲を持てば、怖い。
女が傷ついて尽くせば、美しい。

ああ、なんと都合のよい昔話だろう。

「食わず女房」は、女に「食べるな」と言う。
「鶴の恩返し」は、女に「削って与えよ」と言う。

その間で、女の身体はずっと隠されてきた。

5　男たちは、何を見たのか

どちらの話でも、男は「見るな」と言われた場所を覗く。

食わず女房では、男は女房が食べるところを見る。
鶴の恩返しでは、男は鶴が羽を抜いているところを見る。

このとき男たちは、女の正体を見たのではない。

自分が受け取っていた都合のよさの裏にある、身体の現実を見てしまったのである。

食わず女房の男は、「食べない女房」の裏に、腹を空かせた命を見た。
鶴の恩返しの男は、「美しい布」の裏に、羽を抜かれる痛みを見た。

見た瞬間、関係は崩れる。

なぜなら、その関係は、女の身体を見ないことで成り立っていたからである。

6　法華経のまなざしで読むなら

ここで、法華経のまなざしが必要になる。

法華経は、見捨てられたもの、低く見られたもの、悪人とされたもの、女であることを理由に成仏できないとされたものの中にも、仏性を見る。

龍女も、提婆達多も、声聞たちも、すべて法華経の中で、固定された評価を超えていく。

ならば、「食わず女房」の鬼女にも、仏性はなかったのか。

頭の上の口は、悪だったのか。
それとも、「わたしも食べる」「わたしも生きている」という命の叫びだったのか。

「鶴の恩返し」の鶴女房は、ただ美しい恩返しの存在として消費されてよいのか。

羽を抜く痛み。
帰る空。
人間の女房としていられなかった悲しみ。

そこにもまた、命の真実があったのではないか。

法華経で昔話を読むとは、男が何を学んだかだけを見ることではない。

祓われた女。
去っていった女。
怪物にされた女。
美談にされた女。

その命の声を聞くことである。

7　結び

「食わず女房」は、食べる女を怪物にした。
「鶴の恩返し」は、尽くす女の傷を美談にした。

どちらも、女の身体をそのまま見ることができなかった物語である。

食べること。
欲しがること。
痛むこと。
傷つくこと。
与えること。
去っていくこと。

それらはすべて、命の現実である。

その現実を見ないまま昔話を読めば、女は怪物か、美談にしかならない。

けれど法華経のまなざしで読むなら、そこにもうひとつの声が聞こえてくる。

鬼女にも仏性はある。
鶴女房にも仏性はある。
食べる女にも、傷つく女にも、去っていく女にも、命の光はある。

昔話は、女を語っているようでいて、ほんとうは女の身体に向けられた社会の欲望を語っているのかもしれない。

だからこそ、今、読み直す意味がある。

隠された口を。
抜かれた羽を。
そして、物語の外へ追いやられた女たちの声を。

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