5章 第2話　武術の町2

狩人のシン、薬師のミカ、華奢だが力強いカレン。

三人は王都に向かう。

村を襲った災いの正体を明らかにするために。

解放奴隷の拳闘士ユウ。

盗賊団で育ったフミ。

それぞれの運命が交わり、物語は新たに動き始めた。

彼らは商隊の護衛として、王都まで同行していた。

◇　◇　◇

空が白み始めた頃。

宿の中庭にユウの姿があった。

立っているだけの様に見えるが、膝は柔らかく曲がり、体から無駄な力が抜けていた。

深い呼吸によって、重心が下がっている。

どのくらい、その姿勢を保っていたのだろう。

フンッ！

突如、静寂を切り裂くように——

鋭い呼吸と共に、とてつもない速さで踏み込み、突きを放った。

そのまま側面に移動して、ひと呼吸で三発の突きを放つ。

小半時が過ぎた頃——

ユウの体からは白い湯気が立ち昇っていた。

「ずいぶん早くから稽古をしているな」

振り向くとシンが立っていた。

「ああ……。今日は試合があるからな。鈍った体を起こしていた」

「相手は道場仕込みの木剣と棒術か。対策は考えてあるのか？」

「楽な相手ではないだろう。対策は……己の身体に従うまでだな」

「お前らしいな」

朝焼けの光が静かに中庭を照らしていた。

◇

目の前のテーブルに並ぶ朝餉を、フミは見つめた。

香ばしい焼き立ての麦パンにチーズ、ハーブと塩、オリーブオイルをまとった茹で卵、そして旨味の詰まった野菜の煮込み。

（焼き立てのパンなんて、初めて食ったな…）

「フミ、オリーブオイルにパンをつけてもおいしいよ」

ミカを真似して、ゆで卵の皿に残ったオリーブオイルをパンにつけて食べる。

パンの焼けた香りと酵母の酸味に、オリーブオイルのふくよかなうま味と、ハーブの香りが加わる。

「まあまだな」

フミはがつがつとパンを平らげた。

◇

食後に、旅で埃を重ねた服を洗濯に出すことになった。

フミには着替えが無い。

「こんなもん着るのかよ……女物じゃねえの？」

フミに渡された服は麻色の丈の長い着物だった。

「服が乾くまで我慢してね」

服を洗濯している間、アンナの服を借りることになったのだ。

「ほっほっほっ。アンナ、今日はフミ君の着物も買っておあげ。

フミ君、祭りでは女装や男装をする風習があるから、平気じゃよ」

「そういう問題？？？」

思わずニコラオスにつっこむフミであった。

◇

フミ、ミカ、カレン、アンナ、ソフィアの五人は、一足早く街頭に出た。

「これ、かわいい。似合うかも」

アンナはフミの体に合わせるように、リボンのついた服を広げる。

「似合うわけねーだろ！」

「アンナお嬢様、かわいいですけど……くっ」

俯いたソフィアの肩が小刻みに震えた。

「似合ってるよ、フミくん」

ミカがいたずらっぽく微笑んでアンナを見た。

「かわいいわね」

カレンが柔らかく笑顔を返した。

「きー！真面目に選べ！」

フミの声が街頭に響いた。

◇

そのころ、シンはニコラオス、護衛隊と街中を歩いていた。

ずらりと並ぶテントの屋台。

羊毛、織物、陶器、家畜、ワインやオリーブオイルが取引されている。

食べ物の屋台も豊富だ。温めたパン、焼いた魚、香草をまぶした肉。

辺りは香ばしい炭の匂いに、葡萄酒の香りが漂っていた。

普段は慎み深い生活を送る民衆が、ワインを浴びるように飲み、肉を頬張る風景がそこにあった。

「かなり盛り上がっているのう」

ニコラオスが、葡萄酒の壺を囲む男たちを見て笑った。

「祭りの日ですからね」

護衛隊長ナルセスは豪快に笑いながらも、行きかう人々に目配りを欠かさない。

「あれは何ですか？」

騎兵のマルコスが人垣を指さした。

広場の一角の土が踏み固められていた。

そこを囲う様に杭が打たれ、間に縄が張られている。

「奉納試合の会場じゃよ」

ニコラオスが目を細めた。

まだ試合は始まっていない。

それでも周囲には、すでに場所を取ろうとする人々が集まり始めていた。

ここまでご覧くださって、ありがとうございます！

5章 第3話に続きます✨

ルミナ・パルス第1章
一人では小さな光でも——これは「光」が集まっていく物語。