3章 第3話　涙　『ルミナ・パルス』

狩人のシン、薬師のミカ、華奢だが力強いカレン。
三人は王都に向かう。
村を襲った災いの正体を明らかにするために。

解放奴隷の拳闘士ユウ。
盗賊団で育ったフミ。
それぞれの運命が交わり、物語は新たに動き始める。

盗賊の蹄の音が遠ざかり、森に沈黙が戻った。

商隊は、見張りを置きながら、ひとまず休憩をとることにした。

◇

麦パン、硬いチーズ、干し肉。それに干しイチジク二つ がフミに手渡された。

「これ......食っていいのかよ。」

戸惑いながら言った。

「ああ、君へのささやかなお礼だ。食べてくれ」

とニコオラス。

フミは水は一口飲み、食事を口にする。

空腹に干し肉のうま味と塩味が染みた。
チーズとパンもよく合う。

そして干しイチジクを口に入れた瞬間、甘い果汁がじわりと広がった。

「……甘い」

思わず声が漏れた。 

「ほっほっほっ。少年。よくお食べ。
ときに、どうして森を歩いていたのかね」

「ああ.......森を歩くのが好きなだけだ」
とフミ。

「親御さんはどちらにおられるのかな？」

「親はいねえ」

「そうじゃったか…….」

「フミ君は森に隠れるのが上手いのよね」

カレンが笑顔でシンに言った。

「うん......。なかなかのものだ」

シンは僅かに頬を緩ませた。

隊長ナルセスが口を開いた。

「君が知らせたおかげで、後方の賊に早く対応ができた。
斥候が不足していてな。賊に石も投げていたと聞いた」

傍らの弩兵バシリオスを見る。

「.......ええ、石で賊の意識が彼に向かい、弩を当てやすくなりました」

「うむ.......。どうかな、行く方向が一緒なら、わし等と一緒に行動するかね。
まだ、あの賊共もうろついているかもしれん」

ニコラオスが言った。

「……俺は盗賊のなかで育ったんだ。荷馬車の品を盗っちまうかもしれねえよ」
フミは慌てた。
（……言ってしまった。おれはなんてことを）

暫く、ニコラオスは考えていた。

「もし、お金が無くて盗みをしているなら、うちで働いてみるかい？
君は馬車の周囲を見張ってくれればいい。
飯と賃銀はきちんと払う。
盗まなくて済むように、働けばいい」

「なんで.....。俺なんかに......」

「君はまだ若い。これから、いくらでも変わっていける。
一緒にやって行くかね？」

「ああ......。おねがい.......じまず」

フミは視界がぼやけていた。

涙を流したのは何時ぶりだろう。

「かまわんよな....ナルセス、シン君」

ニコラオスは二人を見た。

「ニコラオスさんが決めたことなら！　ハッハッハッ！」

豪快にナルセスが笑う。

「ええ......よろしくお願いします」
シンは少し微笑んでいた。

「よろしくね」
アンナが微笑んで言う。

「けっこう泣き虫だったんだね、よろしくね」
ミカが微笑む。

フミは顔を上げようとして、そのまま俯いた。

「ゔるぜえ.....ぐそがぎ......」

また目から涙が噴き出した。

「ほっほっほっ。よろしくな」

にこやかに、ニコラオスは笑うのだった。

◇

商隊は暗くなる前に野営の準備に入った。

焚火がパチパチと音をたてて、黄昏が訪れた景色を明るくした。

「今日はめでたい日じゃ、ワインを開けよう」

二コオラスの一声で商隊の皆に1杯ずつワインが配られた。
歓喜の声が上がる。

大鍋で煮込んだ夕飯も食べごろだ。

「はい、フミ君。今日は疲れたでしょ」

「……そうでもないけどな」

椀によそった煮込みが、ミカからフミに手渡された。

塩漬け肉が煮込まれた塩味とうま味が体に染みる。
玉ねぎの甘味は優しくて、煮崩れた豆がスープにとろみを、
旅の途中で摘んだセージやタイムが心地よい清涼感を与えていた。

「うめえな」
思わずフミは呟く。

大勢で食事をするのは初めてだった。
誰かが肉を取り、誰かがパンをちぎり、笑い声が焚火を囲んでいる。

盗賊のところでは、自分に回ってくるのはいつも硬いパンだけだった。

「フミ！もっと肉を食え！俺よりでかくなれんぞ！」
「隊長、すぐにはでかくなりません！」

豪快に笑う隊長ナルセスに、隊員からつっこみが入り、笑い声が起きた。

シンも、カレンも。フミを見守るように、微笑んでいた。

◇

その夜、フミは夢を見た。

フミの育った盗賊団の追手に襲われたとき、逃げながら振り向いたら、
シンが追手に弓を射かけていた。

なんで、あいつは俺を助けたんだ……？

目が覚めた時、森の方の見張りをしてる、カレンの姿が見えた。

3章　了

ここまでご覧くださって、ありがとうございます！
4章 第1話に続きます！

ルミナ・パルス第1章
一人では小さな光でも——これは「光」が集まっていく物語。