3章 第1話　王都に向かう　『ルミナ・パルス』

狩人のシン、薬師のミカ、華奢だが力強いカレン。
三人は王都に向かう。 
村を襲った災いの正体を明らかにするために。

解放奴隷の拳闘士ユウ。
盗賊団で育ったフミ。

それぞれの運命が交わり、物語は新たに動き始める。

シンたちと別れた後――

フミは城塞都市に入り、古物商《灰色狐》で盗品を売り払っていた。

「昨日、うちに旅人たちが来てな。

怪鳥に襲われた商隊の娘を、彼らが助けたようだ。

……明日、その商隊と王都に向けて出発するらしい」

主人のコンラートは言った。

「ふーん」

買い取り賃の銀貨を指で宙に弾き、フミは店を出た。

翌朝――

商隊が宿を出発するのを、フミは建物の陰から見ていた。

乾いた蹄の音と、木製の車輪が古びた石畳に響く。

（……なんで俺はこんな真似をしているんだ？）

シンたちが王都に行こうと、俺には関係ない。

それでも、荷馬車が門を抜け、道を曲がって消えると、気になって後を追っていた。

（……行きたい方向と同じ道なだけだ）

そう自分に言い聞かせながら、 距離をおいて商隊の後ろを歩いていった。

◇

城塞都市を出て数時間。

商隊の荷馬車は、ガタガタとゆっくり進んでは、時々止まり馬を休ませた。

馬の蹄の音、護衛隊士の歩みに合わせて
「ガシャッ」
と金属音が鳴る。

シンは荷馬車の側面を歩いていた。

護衛隊士たちと、荷馬車を囲むようにして進む。

街道には麦畑が広がり、見晴らしがいい。

風に揺れる草木、遠くから羊の鳴き声が聞こえる。

カレンに目を向けた。

商隊から借りた丸盾を左手に持ち、右手で樫の棒を握っている。

「カレン、重くないの」

近くを歩くミカが盾を指す。

「軽いものよ」

カレンは優しく微笑んでいた。

――今朝。

拳闘士のユウを紹介された。

年は二十歳前。影のある表情をしていて、昨日コロセウムで見た印象とは少し違っていた。

客人として王都まで同行するはずだったが、本人の希望で護衛に回ったという。

体を動かしていないと落ち着かないらしい。

シンは後方を振り返った。

「どうしたの？」

カレンが聞いた。

「いや.......。後ろから誰かつけてきている気配があってな」

カレンが振り返って見ると、そこには誰もいなかった。

◇

ユウは歩きながら……考えていた。

（王都で闘士を募っている……。他国からの圧力に対抗する兵士が必要なのか？）

近年、ユウたちの生きる「アルケディア帝国」は、小国から領土を拡大した「サルキア帝国」の脅威にさらされてきた。

（王都で生き別れた母は、どうしているだろう）

ユウは幼少期に攫われ----奴隷市場で拳闘士養成所に買い取られた。

（運よく生きてきたが……。

もしまた、母に会ったとして、何を話せばいいのだろう）

同じ思いが頭の中を巡る
――体を動かすことで、きもち心が軽くなっていた。

◇

日が傾き始めたころ、 商隊は街道を外れた。

「今日はここで野営にしよう」

隊長ナルセスが言った。

低い丘の陰にある石壁。その壁際には古い炉跡が残っている。

少し下ったところには、細い小川が流れていた。

水を馬に飲ませることも、飲み水を煮沸して蓄えることもできる。

夕飯の準備が始まった。

吊るした大鍋には、水に浸しておいた豆が煮えていた。

塩漬け豚肉、刻んだ玉ねぎ、乾燥させたタイムを入れて煮込む。

夕飯は「塩漬け豚肉と豆、玉ねぎの煮込み」「麦パン」「硬いチーズ」だった。

豚肉の旨味と塩味の後に、玉ねぎの甘みが広がり、後にはタイムの香りがふっと残る。少し崩れている豆の煮具合がちょうど良い。

煮込みに硬い麦パンを浸して食べるとよく合った。

商隊の主人ニコラオスの隣に娘のアンナが、その隣にはミカが座っていた。

「ミカちゃん、おいしい？」

アンナが覗き込むように聞いた。

「うん……！よく煮込まれていておいしいよ」

ミカはにこやかな笑顔を見せた。

「ミカちゃん、たくさん食べるんだぞ。旅は腹が減るからな」

ニコラオスもご満悦だ。

「ニコオウスさん、娘さんが増えたようですな！」

隊長ナルセスが声を上げると、周囲から笑い声が上がった。

「ほっほっほ、そう言われると悪い気はせんな」

ニコラオスが豪快に笑う。

シンもカレンも、自然と頬を緩めた。

◇

野営地から離れた丘の上。

フミは枯草の上で頬ずえをついて――

ぼんやりと、商隊の焚火を眺めていた。

風に乗って、笑い声が届く。

澄んだ夜空の月が、静かに丘を照らしていた。

ここまで読んでくださって、ありがとうございます！

3章2話に続きます！

ルミナ・パルス第1章
一人では小さな光でも——これは「光」が集まっていく物語。