【料理エッセイ】業務スーパーで冷凍の大粒むきえびを大量に買って、プリプリッに解凍し、エビ祭りを開催したよ！

　たまらなくエビが食べたい夜がある。そんなときは閉店間際の業務スーパーに急ぎ、冷凍の大粒むきえびを大量に買ってくる。

　1袋300gで約600円。今回は3袋買ってきた。ボウルに出すと圧巻のボリューム。まずはこれに塩をたっぷり振りかけて、1時間ちょっと室温で自然解凍させる。その隙にシャワーでも浴びておけば諸々ちょうどいい。

　その後はお湯を沸かす。このときも塩をたっぷり入れるのを忘れずに。基本、海水程度と言われているけど、よくわからないよね。塩分濃度3%だから測ればいいんだけど、正直、めんどい。

　なので、とりあえず多めに塩を入れて、お湯を味見するといい。お吸い物として出したら怒られるぐらいならOKらしい。それより薄ければ塩を足し、濃ければ水を足せばいい。

　自然解凍したエビを入れるときは少しずつ。1kgまとめて投入したらお湯が冷えちゃって茹でられなくなっちゃうからね。

　一応、中まで火は通したいけど、出汁が抜けてしまったら残念過ぎる。温度の下がったお湯がもとに戻り、軽く沸騰した状態で30秒が目安かな。すべてがピンク色になってしばらくしたら氷水に取り上げよう。これにも塩をたっぷり入れておく必要がある。

　ちなみになぜ塩をこんなに使うのかは浸透圧が関係している。真水につけるとシーフードはどんどん旨味が抜け出てしまうので、美味しく下処理する上で塩分濃度を一定に保つことが重要なのだ。

　してみれば、塩水であってもつけっ放しにしておくのもよくない。本当は茹でる作業をまとめてやっちゃった方が楽なんだけど、手間を惜しまず、冷め次第キッチンペーパーで水気を拭き取っていく。

　なお、急冷する目的は必要以上に火が入るのを止めるため、および、食中毒の原因となる菌が発生しやすい温度(30〜40度)を素早く抜けるため。特に夏場は室温が危険なのでこの作業は欠かせない。

　意外と時間かかるよね。そう考えるとスーパーの魚介売り場に並ぶ解凍済みの商品は割高なのにも納得。しかし、たまらなくエビが食べたい夜なので、これぐらいは我慢できる。せっせと茹でては冷まし、乾かしてを何度も何度も繰り返し、わたしの目の前にはプリプリッなエビの山ができあがった。

　この解凍方法、むかし、中華料理屋さんの人に教えてもらったんだけど、マジでプリプリッになるので最高。てっきり調理過程でエビに弾力が生まれるんだと思っていたので驚いた。てか、お店でも冷凍のエビ使っているんだ……と思いつつ、だったら自宅でも美味しいエビが食べられるじゃん！ と嬉しくなった。

　なんだかんだエビ欲が生じてから2〜3時間は経っていた。まずはそのままエビを摂取しなくては。シンプルにカクテルシュリンプで乾杯した。

　ディップソースはケチャップにタバスコを混ぜて作った。全体にレモンを振りかければ、暑さ吹き飛ぶ爽やかさが口の中で爆発する。

　これこれ！ これだよ！ 

　しみじみ幸せな気持ちになる。

　気合いが入ったので再びキッチンへ。今度はブロッコリーとオイスターソースで炒めて中華料理に。

　ブロッコリーの小さな森みたいな部分がなにもかもを吸っている。野菜の栄養がぐっと詰まっているようだし、健康になれる気もする。外食で似たようなものを注文するとエビが片手で数え切れるぐらいしか入ってないんだよね。家だと1:1の割合にできるから夢のよう。食感がずっと楽しい。

　次は湯むきしたトマトと卵を炒め、エビをとじてみた。さすがは定番メニュー、抜群にいい。

　このあたりでワインを飲み出した。そろそろ洋食がほしくなる。ブロッコリーもあるし、アヒージョにしちゃう。

　オリーブオイルにニンニクとアンチョビ、唐辛子を入れ、弱火で香りを引き出す。それからメインとなる食材を投入し、それぞれが浸かる程度に白ワインを流し込み、塩で味を整えたらフタをして強火で一気にグツグツ煮込む。最後にレモン汁を絞れば完成。ハーブがあれば細かく刻んでふりかけるとさらによくなる。

　白ワインが肝。アヒージョって脂っこいイメージあると思うけど、こうやって作れば意外とあっさりな仕上がりとなる。

　さてさて、これが終わったら〆のパスタに。残ったオイルにホールトマト缶を適量加え、牛乳で伸ばしたところにエビを足し、茹でたパスタを絡めれば完成。イタリアンパセリを散らすとなおよし。

　エビのトマトクリーム素晴らしい。外で食べたらランチで1,000円超えるよね。サラダやスープ、コーヒーとかついたら＋300円はいく。家にエビが山のようにあるって無敵過ぎるね。

　さて、これほどまでにエビを堪能したというのにまだ半分ぐらいエビは残っている。もしや3袋ではなく2袋で十分だったのでは？ と悟りつつ、タッパーにこれでもかって詰めてやった。

　もし、明日の夜、またしてもエビがたまらなく食べたくなったとしても大丈夫。備えあれば憂いなしでぐっすりと眠れそうだ。

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