連載小説「オボステルラ」　【第三章】18話「彼方星の向こうから」（2）

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第三章の登場人物

18話　「彼方星の向こうから」（2）

　大人共の策略がよくわかっていないゴナンは、ベッドに寝かされたまま、入ってきた少女に戸惑い声をかける。

「…あの……？」

「……すごくケガをしたって聞いて、心配して、お見舞いに、きました…」

「……」

　娘は小声でゴナンに答えた。ゴナンは娘の顔を見て首を傾げる。少女が誰だか分かっていないようだ。その雰囲気を察したリカルドは、壁の向こうで大声でタイキに話しかけた。

「いやあ、タイキさん、わざわざ、娘さん、と一緒にっ、お見舞いに来てくれるなんてー、ありがたいなあー」

「え？　ああ、とんでもないですー」

つられてタイキも大声で答えてしまう。ゴナンは耳がいい。その会話を聞いて、はっと気付く。

「あ、あの寝袋を作ってた…。ごめん、全然、雰囲気が違ってたから、気付かなくて」

「あ、……いえ……」

（ゴナン、ナイスコメント！）

リカルドは胸の中で頷く。タイキの娘は工房では作業着だったが、今日は少しオシャレをしてきているようだ。ミリアの装いとはまた雰囲気が違うが、最近流行の衆国テキスタイルが入ったワンピースを今日は着ている。そういえば寝袋を届けに来たときも、オシャレをしていた。

「……えと、名前、聞いてなかった…」

「…ユカリ、です…」

「ユカリさん…」

「……」

そのまま、無言になる二人。ゴナンもそうだが、ユカリも元々は口数が少ないタイプのようだ。会話が続かない。壁の向こうではディルムッド以外の面々が、もどかしい気持ちで身もだえしている。

「……ケガ、大丈夫ですか……？」

と、沈黙を破ってユカリが尋ねた。

「……うん。大したことないよ、大丈夫」

「……」

特に会話を膨らませるでもなく、ゴナンも簡潔に答えて、また、沈黙…。隣室の面々はまた身もだえしている。と、ゴナンが体を起こして左腕の袖をまくった。

「あ、でも。これっ、傷を縫ってさ。もう糸は取れたんだけど、傷が残っちゃうかもしれない。傷が、残るかも…！」

「……」

急に饒舌になって、少しテンション高く自身の『勲章』を見せつけている様子のゴナンに、壁の向こうでリカルドとミリアが頭を抱えている。

「ゴナン…。その話題は悪手だ…」

「ゴナンったら…。傷を自慢気に見せられても、女心には何も響かないのよ。むしろ引かれるわ…！」

ミリアのその分析通り、ユカリは少し顔をしかめてその傷を見る。

「…痛そう…。ひどい傷…、だったんですね…」

「……あ、いや…。大したことないけど……」

　ユカリのその反応にゴナンは少し拍子抜けした様子で、そのまま、また無言になる。沈黙が数分間…。

「リカルドさん…。沈黙が長すぎるんじゃないだろうか。なにか、良からぬことをしていたりは…」

「…タイキさん、流石にゴナンに限ってそれはないと思いますけど」

「…、踏み込むか……」

「いや、邪魔をしないほうが……」

「何の邪魔を…？」

タイキとリカルドが、小声でそんな不毛なやり取りをしていると、壁の向こうでゴナンがようやく、沈黙を破った。

「…あの……、ユカリさんが寝袋をつくってるの、カッコよかった…」

「……！」

（おっ…！）

リカルドとタイキが扉に耳を当てる。ナイフはその様子を呆れて見つつも、耳はしっかりそばだてている。

「……あ、ありがとう…」

「…俺、何もできないから。同じくらいの年齢なのに、あんなにすごいものを作れて、すごいなって思った」

「…でも、お父さんに習ったとおりにやってるだけだから…」

「いや、すごいよ！　だって、あんな、魔法みたいな寝袋…！」

またゴナンのテンションが少し上がる。タイキもニヤニヤと嬉しそうだ。

「…ありがとう…。嬉しい……」

「……だから、俺も頑張らないとなって思った。俺も、何か、何なのかは分からないけど。でも、ちゃんと、ちゃんとしないと…。でも、焦ってもダメだって、俺、分かったから……」

「……？」

（……ゴナン…）

ゴナンのその言葉に、リカルドは胸を突かれたような表情になる。

「……ゴ、ゴナン君、も、職人を目指すの？　……この街に、ずっといたり、して…」

「…いや、俺はみんなと旅をしてるから、ずっとはいないよ…」

「……あ、そうなの……」

少しガッカリした表情のユカリ。タイキも扉の向こうで、少しガッカリな表情。

「……でも、俺も負けないから……」

「……？」

「いや、職人を目指すわけじゃないけど…。俺も、何か……」

「……うん…」

ユカリは少し首を傾げながらも、そう答えた。そして、しばしの沈黙の後…。

「……あの、これ、お見舞いにならないかもしれないけど…、あげる」

そう言って袋を渡し、寝室を出てきた。面々は慌てて各自の席につくなどして平静を装う。ユカリはタイキに「お見舞い、終わった」とうつむきながら告げた。

「…では、お邪魔しました。ゴナン君、お大事に」

タイキが少しだけ複雑な表情を浮かべながら、お辞儀をして玄関へと向かう。帰り際、ユカリがぼそりと呟いた。

「……おうじ……」

（…えっ？　王女？？）

その言葉が聞こえたリカルドとナイフは慌てる。ミリアが王女という話が、どこからか漏れてしまったのだろうか？　しかし、ユカリは続けて呟いた。

「……王子…。私の、王子様…」

「……！」

そのまま、タイキと頬を赤らめたユカリは拠点を去って行った。リカルドとナイフは顔を見合わせる。

「…あの無愛想も、見る人が見ればクールな王子様に見えちゃうのね。隅に置けないわね、ゴナン」

「いやあ、ユカリちゃんは、見る目があるね。流石、タイキさんの娘さんだよ」

リカルドはしみじみと、少し嬉しそうにしていた。

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