第３章 Scene16「浄化、と呼ぶ 」｜テルナ・ヴァイド

第３章　正義という名の暴力

― 守るために、奪われるもの ―

Scene 16　浄化、と呼ぶ

　最初に気づいたのは、匂いだった。

　油を塗った鉄と、湿った革の匂い。

　いつものラグナの朝は、焼き上がったパンの匂いから始まる。

　屋台へ水を撒く音。

　荷車の車輪が石畳を擦る音。

　魚の値を張り上げる商人と、その半分まで値切ろうとする客の声。

　昨日まで、ここにはそういう朝があった。

　今朝はない。

　代わりに、兵たちの装備から漂う匂いがあった。

　病院にいた頃、これに似た空気を知っていた。

　救急搬入口に車が止まり、患者が運び込まれる直前。

　まだ何も見ていないのに、何かが起きたと身体だけが先に知る。

　あの感覚だった。

　朝の鐘が鳴った。

　一度。

　二度。

　三度。

　三度目が腹の奥まで響いた時、通りにいた人間が一斉に顔を上げた。

　隣を歩いていたフィーナも足を止めた。

「何が始まる」

　俺が聞くと、フィーナは市場の西側を見たまま答えた。

「もう始まっている」

　ラグナ中央市場の西端。

　旧市場区へ続く道に、神殿兵が横一列に並んでいた。

　中央市場そのものを塞いでいるわけではない。旧市場区へ入る道と、その周辺だけが木柵と兵によって区切られていた。

　剣は抜いていない。槍の穂先も下を向いていた。

　それでも、人を通さないためには十分な数だった。

　兵の後ろには、白い外套を着た記憶管理官がいた。そのさらに奥では、黒い縁取りの紋章をつけた兵が、木箱や術式具を運び込んでいた。

　フィーナの目が、その紋章で止まった。

「知ってるのか」

　フィーナは、紋章から目を離さなかった。

「ヴェスタ中央神殿の特務任務部隊だ」

「ラグナの神殿じゃないのか」

「ああ」

　短い返事だった。

　旧市場区側から、住民が中央市場へ誘導されてきた。

　荷物を抱えた商人。

　眠そうな子ども。

　店を開けたばかりなのか、前掛けをつけたままの女。

　兵は声を荒らげていない。誰かを殴っているわけでもなかった。

　ただ、道の両側に立ち、肩や背中へ手を添えて、進む方向を決めている。

　その丁寧さの中で、人の流れは一つになっていた。

「止まってください」

　封鎖線の手前で、若い兵が片手を上げた。

「この先は一時封鎖中です」

「理由は」

　フィーナが聞いた。

　兵は答えず、木柵の内側を指した。

　小さな木台の上に、ラグナ神殿の若い神官が立っていた。

　配給所で見かけたことのある顔だった。

　両手で紙を広げている。

　指先が、わずかに震えていた。

　その後ろには、灰色の外套を着た男が立っていた。胸元にはヴェスタ中央神殿の印。特務任務部隊の現場指揮官らしい。

　若い神官が紙へ目を落とした。

「旧市場区で、管理されていない記憶の瓶が発見されました」

　声は震えていなかった。

「一部で残響の漏出が確認されています。住民保護のため、旧市場区と周辺道路を一時封鎖します」

　列の中で、誰かが息を呑んだ。

「記憶の瓶や、それに関係する記録を所持している者は、確認に応じてください。作業を妨害した場合は、一時拘束の対象となります」

　神官は一度だけ唇を湿らせ、紙を畳んだ。

　すぐに反発する者はいなかった。

　言っていることは、分からなくはない。

　管理されていない記憶の瓶。

　漏れ出す残響。

　頭痛や混乱を起こす可能性。

　放っておけるものではない。

　少なくとも、その説明だけを聞けば。

「リオル」

　俺は呼んだ。

　封鎖線の内側で、若い神殿騎士が振り返った。

　いつもの軽い笑顔はない。簡素な装備の上から外套を羽織り、手にした命令書を確認しながら、部下へ指示を出していた。

「住民を押すな。子どもと歩けない人を先に通せ。荷物は後でいい」

「ですが、照合の順番が――」

「住民誘導が先だ。転ばせるな」

　若い兵が返事をし、列の端へ走っていった。

　リオルがこちらへ来た。

「ソウルさん。フィーナ」

「何があった」

「未登録の瓶が見つかりました。破損しているものもあります」

「怪我人は」

「今のところ、大きなものはありません。ただ、気分を悪くした人が数人います」

「見てもいいか」

　リオルは一瞬、後ろに立つ現場指揮官を見た。

「封鎖区域の外まで運びます。そこでお願いします」

　俺は頷いた。

　その直後、旧市場区側で何かが割れた。

　甲高い音。

　続いて、誰かが短く叫んだ。

　兵が一斉に動いた。

「下がれ！」

　記憶管理官が声を上げた。

　屋台の下から、青白い光が滲んでいた。

　小さな瓶だった。首の部分に亀裂が入り、中の光が煙のように漏れていた。

　近くにいた男が、頭を押さえて膝をついた。

「痛い……頭が……」

　俺は封鎖線を越えようとした。

　兵が腕を出した。

「入れません」

「倒れてる」

「管理官が処理します」

「瓶に近づくな」

　フィーナの声だった。

　俺は足を止めた。

　フィーナは、瓶から漏れる光を見ていた。

「あれは普通の瓶じゃない」

「危険なのか」

「ああ。残響が外へ漏れている」

　記憶管理官が厚い手袋をはめ、地面へ術式布を広げた。

　淡い金色の線が、瓶の周囲を囲んでいった。

　別の管理官が専用の箱を開いた。二人がかりで瓶を持ち上げ、術式布ごと箱へ収めた。

　蓋が閉じられると、青白い光は見えなくなった。

　リオルが近くの兵へ手を上げた。

「その人を外へ。歩かせるな」

　兵が男の両脇を支え、封鎖線の外まで運んだ。

　石壁のそばへ座らされた男に、俺は駆け寄った。

「聞こえますか」

　肩へ触れた。

　呼吸は速い。脈も速いが、意識はある。

「吐き気は」

「少し……声が……」

「今も聞こえますか」

　男は目を閉じた。

「分からない。泣いてるような……」

「無理に思い出さなくていい。ゆっくり息をしてください」

　男の背を石壁へ預けさせ、口を湿らせる程度に水を渡した。

　何度か呼吸を繰り返すと、男の肩から少しだけ力が抜けた。

　振り返ると、記憶管理官が封印箱へ管理番号を書いていた。

　あの瓶は放置できない。

　その判断は正しい。

　病棟でも、似たようなことをしていた。

　期限の切れた薬を回収する。

　汚染された器具を隔離する。

　誰かが嫌がっても、やらなければならない仕事がある。

　ただ。

　嫌がられたことを、正しさの証拠にしてはいけない。

　それも知っていた。

「必要な仕事だな」

　独り言のつもりだった。

　フィーナが横で言った。

「今のところは」

　その言葉が引っかかった。

　問い返す前に、別の声が上がった。

「帳面も出してください」

　封鎖線の内側に設けられた臨時検査区画で、持ち物の確認が始まっていた。

　最初に確認されていたのは、記憶の瓶だった。

　だが、それだけでは終わらなかった。

　商人の帳面。

　宿屋の名簿。

　施療所の記録。

　危険かどうかにかかわらず、文字が残されたものが次々と開かれていった。

「それは患者の記録です」

　若い神官が声を上げた。

「確認後に返却する」

「個人の症状と施療内容が書かれています」

「関連記録だ」

　記憶管理官は同じ言葉を返した。

　リオルが近づいた。

「命令書を見せてください」

　現場指揮官が眉を寄せた。

「先ほど確認したはずだ」

　リオルは手元の命令書を開いた。

「命令にあるのは、記憶の流通や保管に関係する記録です」

「該当すると判断した」

「生活のための記憶帳まで、一律に含める命令ではありません」

「分類は回収後に行う」

「ならば、押収の理由を一つずつ記録してください」

　現場指揮官は、リオルをまっすぐ見た。

「騎士リオル。これは住民保護のための措置だ」

「分かっています」

「ならば、任務へ戻れ」

　リオルは返事をしなかった。

　命令書へ視線を落とした。

　書かれている言葉は変わっていない。

　その言葉で、どこまで奪えるのか。

　それを決める人間だけが、変わっていた。

　リオルは命令書を閉じ、住民の列へ戻った。

　まだ動かせるものを、探しているように見えた。

　その時。

　列の中に、見覚えのある外套があった。

　褪せた青。

　袖口を、別の布で縫い直してある。

　少女が、女の手を引いていた。

　女は胸元へ、一冊の薄い帳面を抱えていた。

　どこかで見た。

　そう思った瞬間、少女が顔を上げた。

　母親は、少女の手と帳面を交互に見ていた。

　確かめなければ、どちらを信じればよいのか分からないように。

「次」

　記憶管理官が手を伸ばした。

「記録媒体を確認します」

　母親は帳面を抱えたまま動かなかった。

「規則です。一時的にお預かりするだけです。受取証をお渡しします」

「返してもらえますか」

「確認が済み次第」

「いつですか」

　記憶管理官は答えなかった。

　答えられなかったのかもしれない。

　母親は、帳面を胸に抱いたまま言った。

「これがないと」

　叫んでいなかった。

　泣いてもいなかった。

　人に事情を説明する時の声だった。

「これがないと、この子が誰なのか分からなくなるんです」

　周囲の音が、少し遠くなった。

　記憶管理官の手が、わずかに止まった。

　それでも、引っ込めはしなかった。

「お名前を確認します」

　少女が、自分の名前を答えた。

　記憶管理官は帳面を受け取り、最初の頁を開いた。

　少女の名前。

　二人が親子であること。

　帰る家と、眠る場所。

　帳面がなければ失われるものが、短い言葉で並んでいた。

　記憶管理官は帳面を閉じた。

「関連記録として保管します」

　母親の腕から、帳面が離れた。

　破り取られたのではない。

　母親の指が、先に開いた。

　紙が一枚、差し出された。

「受取証です」

　番号。

　押収物の分類。

　管理官の印。

　それだけだった。

　少女が娘であることは、どこにも書かれていない。

　母親は受取証を両手で受け取った。

　帳面を持っていたのと、同じ持ち方だった。

　少女は泣かなかった。

　母親の顔も見なかった。

　帳面が入れられた箱を、ずっと目で追っていた。

　どの箱に入ったのかを、覚えようとしている目だった。

　記憶は、今ここで奪われたわけではない。

　母親はすでに、娘の記憶を失っている。

　今、奪われたのは。

　娘を娘だと確かめる方法だった。

　俺は一歩前へ出た。

「ソウル」

　フィーナの声がした。

　止める手は伸びてこない。

　フィーナはただ、俺と箱の間にいる兵の数を見ていた。

「今は、取り返せない」

「今は、って何だ」

　フィーナは答えなかった。

　帳面が、他の記録と同じ押収箱へ入れられた。

　母親は、まだ少女の手を振りほどかなかった。

　帳面を読んだばかりだからなのかもしれない。

　その確信が、いつまで続くのかは分からなかった。

「子どもと、具合の悪い者を先に通せ」

　リオルの声が響いた。

　列の後ろで、若い兵が首を振った。

「順番を崩せば照合が――」

「住民誘導の範囲だ」

「ですが」

「倒れてからでは遅い」

　リオルは子どもを抱えた女を列の外へ通した。

　次に、足元のおぼつかない老人を支えた。

　命令へ逆らっているわけではない。

　命令の中に残された言葉を使って、人を外へ出している。

　それが、今のリオルにできることのすべてなのかもしれなかった。

　リオルは老人を支えたまま、封鎖線の反対側へ歩いていった。

　やがて、その背中は人の列へ隠れた。

　封鎖区域の外へ、押収箱が運び出されていった。

　その反対側から、別の木箱が来た。

　兵が二人がかりで抱えている。蓋の隙間から、青や紫の光が漏れていた。

「あれも、押収したものか」

　フィーナが箱を見た。

「逆だ」

「逆？」

「持ち込んでいる」

　木箱は封鎖区域の内側へ運び込まれていった。

「何のために」

　フィーナは、封鎖線の内側に設置された術式具を見た。

「術式を動かすには、燃料がいる」

　それ以上は言わなかった。

　気づけば、箱の数を目で追っていた。

　病棟にいた頃からの癖だった。

　数えたところで、何かを変えられるわけではない。

　帳面を収めた押収箱にも。

　記憶の瓶を収めた燃料箱にも。

　神殿の管理番号が記されていた。

　封鎖線に沿って歩くと、ガルムの工房が見えた。

　戸は開いていた。

　街の半分が塞がれた朝にも、そこだけは変わらないように見えた。

　開いた戸の向こう。

　作業台には、手つかずのパンが残っていた。

　その時。

　封鎖線の外側で、栗色の髪が揺れた。

　レンだった。

　いつものパン籠を持っていない。

　肩にあるのは、いつもの鞄だけだった。

　それだけで、普段のレンとは違って見えた。

　木柵に沿うように、避難する住民とは逆方向へ走っていた。

「レン！」

　俺は呼んだ。

　鐘の余韻。

　兵の指示。

　住民の声。

　全部に飲まれた。

　レンは振り返らなかった。

　誰かとすれ違った。

　立ち止まらず、折り畳んだ紙だけを渡した。

　相手の顔は、人の背に隠れて見えなかった。

「何してる」

　追おうとした。

　だが、封鎖線の木柵が動かされ、中央市場へ出てくる住民の列が前を塞いだ。

　兵の肩越しに、レンの背中が小さくなっていった。

　フィーナも見ていた。

「知ってるのか」

　フィーナは、すぐには答えなかった。

　その間に、レンは路地の向こうへ消えた。

　封鎖区域の外へ、母親の帳面が運ばれていく。

　封鎖区域の内側へ、術式を動かす記憶の瓶が運び込まれる。

　奪われているものと。

　持ち込まれているもの。

　形は、同じだった。

【作品案内】

▼　リンクはこちら
　　https://note.com/narukame/n/n01fff9ddaf3f?sub_rt=share_pb

【公式設定資料（初回版）】

▼　リンクはこちら
        https://note.com/narukame/n/n38e9c12c3f1b?sub_rt=share_pb

【公式設定資料（第２章読了後版）】

▼　リンクはこちら
　　https://note.com/narukame/n/nce85a401295f

【第１章　Scenen 1】

▼　リンクはこちら
　　https://note.com/narukame/n/n50fd9cfb9a0d

※この小説「テルナ・ヴァイド」は、「小説家になろう」にも同時掲載しています。