波の音（5）

あの夜の事が、頭から離れない。

宇宙くんの行動。
宇宙くんの二面性。
宇宙くん。

私はなぜ、彼のことばかりを考えているのだろう。

あれから1週間以上経つけど、至って何もない。
普通。普通。普通。
当たり前だけど、普通。

私はモヤモヤしながら、雑貨屋さんへ。

「こんにちは。」

「いらっしゃい。」

お兄さんは、いつもの笑顔で迎えてくれる。
ほっとする。
今日は、差し入れを持ってきた。

「これ、どうぞ。」

「わー、俺、甘いものも好きなんだよね。
有り難う。
ストレートティー飲める？」

そう言って、お兄さんは紅茶のペットボトルをくれて、私が持ってきたワッフルをオシャレな皿に置き、

「一緒に食べよ!」

店の隅にあるアンティークな4人掛けテーブルで向かい合い、雑談。

「このワッフルって、駅前の新しいお店のだよね？」

「駅前のお店です。
あのお店って、新しいんですね。
私、来たばかりで、何も知らないもので。」

お兄さんは背中側の棚から、少し古い地図を出し。
私の横の椅子に座り直した。

「この地図は、5年前に、ココの商工会が、街興しの事業として作ったものなんだけど、
ほら、まだない。」

そう言って、指でなぞりながら説明をする。
女性の様な細く繊細な指先。
色っぽい。

いやいや。

近くない？
肩が触れる距離。

この町の人って、距離感が近い。
宇宙くんだけではないのだと、知る。

私だけが、ソワソワしながら、そのまま町の話をしていると、

お店のドアが開き、
誰かが入ってきた。

お兄さんは、振り向き、

「いらっしゃい。」

接客へ、

私はさっきまでの勘違いしそうな空間を振り払うように、一つ深く深呼吸。平然を装い地図をみていると、

「先生。」

聞き慣れた声に顔を上げると、宇宙くんが目の前にいた。なんとも不貞腐れたような表情でこちらを見ている。

「こちらの学生くんは、結菜ちゃんのお知り合い？」

お兄さんが困り顔で、彼の後ろからそう言う。
どうしたのだろう？
変な空気。

「ええ、住み込みでお仕事しているお店の、息子さんです。」

そういい終わる前に、宇宙くんは、私の腕をつかみ、

「帰ろう。」

引っ張って店を出た。

私は、突然のことで、驚きながらも、
お兄さんにペコリと頭を下げながら、連れて行かれた。

まさに、強制連行。

しばらくは、無言だった。

握られた腕が痛い。

スタスタと急ぎ足で進む宇宙くん。
家の方ではない。

「宇宙くん。どこ行くの？」

何も話そうとしない。
こちらも見ない。
そして、しばらく歩き、着いた場所は、

丘の上のビュースポット。

斜め下には、古い町並み。
その向こうには、大きく海が広がって、
夕日が真っ赤に照らしている。

こんな場所があるんだ。
この町に来て、一ヶ月近く経つのに、
知らなかった。

宇宙くんがやっと、手を離してくれた。

私は目の前の景色を見て、

「綺麗。」

呟くようにこぼれ出る。

彼は、その場に座り。
私も彼の横に座る。

「この町で一番キレイな場所。」

そう言って、こちらから目をそらす。
夕日が彼の輪郭を照らし、サラサラと、前髪を風が揺らす。
それはまた、美しい。

彼の行動は予測がつかない。子供であって、どこか大人びた一面もある。
どうして、ココへ連れてきてくれたのだろう？
どうして、何も話してくれないのだろう？
どうして、そんな悲しい顔でそっぽを向いているのだろう？

不思議な子。

「宇宙くん。ありがとうね。」

私は、小さな声で言う。彼はこちらの方に視線を向け、

「あの人となんかあんの？」

低い声で言った。

「この町に来て、
はじめてできた知り合い。
休みの度にお店にお邪魔して、世間話してる。」

そう言うと、

「それだけ？」

なんだか私、叱られているの？なぜ？

「それだけ。」

そう言うと、急にユルユルな表情になり、彼は仰向けに倒れて、空を見た。

よく分からない。

こんな強引な事され、意味も分からないのに、
不思議と、嫌な気分ではなかった。

私は心が絆されるのを感じた。
彼の横で夕日が沈むのを見つめていた。
彼の左手は、私の右手を優しく握っていた。

少しして彼を見ると、
スヤスヤと眠っていた。

彼は、本当に分からない子だ。

だけど私に今、芽生えているこの気持ちは、恋だと、認め始めていた。

手を繋いだまま、私もゆっくり体を倒し、
彼の肩に頬を寄せて、目を閉じた。

あおい草の香りと、彼の汗の匂いがした。