王神愁位伝　第3章【鳥界境の英雄】 第26話

第26話　狗鷲の主人＜前＞

ーー前回ーー

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「非愁位ひしゅうい：共鳴・・・・禍マがつ双牙」
"ピカァァァァァァァァア！"

「！！！！雀すずめ様！千鶴ちづるーーー！！」

モルは、何か唱えると同時に・・・

"ッドン！！"
「狗いぬ！！！」

突如として辺り一面を覆うように光出す。咄嗟に雀と千鶴を庇った狗鷲いぬわしは、その光が身体に直撃したかと思うと・・・

"ドドドドドドーーーーン！！！！！！！"

「ぐっ・・・！！！！！！！」
腕に纏った”朱鳥あすかの鎧よろい”を盾に、迫りくる衝撃を受け止めようとする――が、その力は、狗鷲の経験したどの猛威とも次元が違っていた。

——潰される。このまま、身体の細胞一つ残さず消滅させられる！

凄まじい風圧が全身を叩きつけ、内側から水を飲み込むような圧力が肺を握りつぶす。炎が混じった熱気が呼吸を奪い、雷の閃光が視界を焼き尽くす。まさに五感が、存在そのものが、塵芥と化す寸前だった。

（こんの力は・・・なんちゃ・・・！！！）
薄れゆく意識の中、狗鷲はモルの攻撃がセカンドの枠を超えていることに、かすかな疑問を投げかけた。しかし、諦めるという選択肢はなかった。再び体勢を立て直そうと、全身の筋肉が悲鳴を上げる。

”ググググググ・・・・！！！！！！”
（やっと・・・やっと会えたっちゃ・・・！雀様・・・千鶴・・・わっちが・・・わっちが守るっちゃ・・・！！！朱鳥を・・・この太陽族を・・・！！！家鳥との・・・鷲鷹わしたか様との約束っちゃ！！！！！！）

「第七血響！！！！紅蓮飛翔撃ぐれんひしょうげき！！！！！」

咆哮と共に、鮮やかな、だが猛々しい炎を纏った翼が狗鷲の身体を包み込み、モルの圧倒的な攻撃に抗うべく、渾身の力で押し返す。

「うぉぉぉぉぉぉぉぉおおおおおおおお！！！！！！」

”ドドドドドドドドドドドド・・・・ダーーーーーーーーーーン！！！！”

互角の、いや、それ以上の力がぶつかり合い、その瞬間、広大な鳥界境ちょうかいきょうが揺れるような轟音と共に爆発した。
狗鷲の身体は、その苛烈な衝撃に乗り上げられ、為す術もなく空中へと投げ飛ばされる。

（あぁ・・・早く・・・早く戻らんと・・・。わっちが・・・朱鳥家の・・・右羽うばとして・・・わっちが・・・）

鳥界境の空から地へ落ちていく狗鷲は、微かな意識の中呟くも、抗えず瞳は閉じていく。そんな中、走馬灯なのだろうか。昔の記憶が、脳裏に浮かんできていた。

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『・・・ぬ』

ん？

『・・・い』

このお声は・・・

『狗いぬ！』

『・・・鷲鷹わしたか・・・さま？』
『・・・なんちゃー、ぼーっとして。また誰かに虐められたっちゃ？』

あぁ・・・・長い夢でも見てたっちゃ？
目の前にいるこの輝かしいお方が・・・わっちの主が・・・

『・・・？頭でも打ったかえ？ほら、いつまでそこにいるっちゃ。お前は、わっちの右腕。朱鳥家の右羽っちゃね！！今日も共に来てくれんじゃろ？』

そう・・・わっちは、わっちは朱鳥家の右羽っちゃ。——鷲鷹わしたか様の右羽っちゃ！！！

わっちら朱鳥あすか家の家訓であり、掟おきてっちゃ。


かつてセカンドは、神から与えられた力・・・・・・・・・を保持する者として、王族の次に・・・いや、同等くらいに崇められていた時があった。

特に、古代からセカンドの力を保有し、王族に仕えていた獅司ししたちは別格っちゃ。

朱鳥家うちのご先祖さまは・・・なんちゅうか、どえらい引っ込み思案やったらしい。この入り組んだ鳥界境ちょうかいきょうに住み、外の人々との交流を怖がっていたっちゃ。

そんなある日、外の人間が誤って鳥界境に入り、迷子になっちまった。困り果てた人間を気の毒に思ったんかあ、ご先祖さまは鳥界境からでれるよう道案内をしたそうっちゃ。
すると、その人間は大層喜び感謝したそうっちゃ。同時に、先祖さまの人並外れた強靭な身体を目の当たりにして、外の世界に出るよう促した。

先祖さまは、初めて感謝されたことが嬉しくて嬉しくて、外の人々とも交流を持つようになって。己おのれの力でみんなを助け、喜んでもらえるんが、先祖さまは大層大好きだったそうっちゃ。

その内、ご先祖さまにもセカンドの力が宿り、周囲の人々を助け感謝されることで心が満たされ、時には助けてもらうこともあったそうっちゃ。そこから、"共存共栄きょうぞんきょうえい"が家訓として引き継がれてきた。

わっちの幼い頃には、”守護神”とまで言われるほど、朱鳥家は太陽族の人々を助け、無くてはならない存在になっていたっちゃ。

・・・だが、わっちはどうも、ご先祖さまの引込み思案の部分をかなり強く・・・・・引き継いだらしい。
戦時が続いた時代だったからか、親なんていたのかさえも知れず、物心ついた頃には1人だったっちゃ。
わっちの自慢できるのは、誰よりも身体が強靭だったこと。だから、1人でも野垂れ死ぬことはなかった。
だが、心は人一倍臆病で、同じ朱鳥家の人間さえも遠ざけるように、鳥界境の端の端、人っ子一人いない小さな岩山で暮らしていた。

——そんなある日、いつもの様に川に水汲みに行った時出会ったっちゃ。生涯この人に捧げていいと思える主あるじに。

”～～～♪～♪～～～♪”
"カラカラカラッ・・・"
『ん？なんちゃ～、お前。見たことないな。その容姿は・・・朱鳥家の人間っちゃーね・・・？んん？』

川のほとりで、あのお方・・・・は草を咥えて鼻歌を歌っちょった。
わっちも大きいが、同じくらい大きな体系。人懐っこさを感じさせるお顔立ちに、どこか風格のある雰囲気。
久々の人に、わっちは驚いて持ってたバケツを落とし、近くの草むらに頭を隠した。大きなお尻を隠すことを忘れて。
そんなわっちを、あのお方は盛大に笑ってくださった。

『クッ・・・はっはっはっはっは！！おっっまえ、デカい図体して何してっちゃ？今更隠れてって・・・くくっ、でっかい尻が隠れきれてないっちゃ。』
ずっと笑っているあのお方に、わっちは観念して草むらから顔を出したんちゃ——

『がっはっはっはっは・・・』
"グラッ・・・・"
『あ』
"ボッチャーーン！！"

笑いすぎて、座っていた岩から川に落ちた。
『あ！』

わっちはとっさに、落ちたあのお方の元に行き、手を出し引き上げようとした。
『だ・・・大丈夫っちゃ？』
この川は場所によっては流れが速く危ない。でも幸い、あのお方が落ちた場所は浅瀬だった。
勢いで出してしまったわっちの手を、じっと見つめられ、手の行き場を失っていると——

"ガシッ"
『え』
いきなり腕を掴まれ、あのお方はニッと豪快に笑って言った。

『よし！！お前に決めた！！』

『え、え？』
それだけ言って、そのままそそくさと帰って行かれた——が、次の日。あのお方は何人か共を引き連れ、再びわっちの前に現れた。

『よ！昨日ぶり！！』
『・・・っひ？！』
こんなに人が居るのは初めてで、怯えて布団に包まってしまった。しかし、そんなわっちにあのお方は、呆れるでもなく嫌悪するでもなく、嬉しそうに近づいて来た。

『わっちは鷲鷹わしたか。朱鳥家の次期家鳥・・・・っちゃ。お前の名は？』
『え、あ・・・い・・・狗鷲・・・』
『おお！お前も名前に鷲・が入ってるっちゃね！よし、狗いぬ！！お前は今日からわっちの右羽うばっちゃ！』
『え・・・う？』

引きこもりだった当時のわっちは、それがどんなに凄いことかは知らなかった。
朱鳥家のトップに君臨するんは、家鳥かちょう。
その家鳥を側で守り支える、家鳥の次に偉いのが右羽うばだ。
右羽を目指すんは、朱鳥家の誰もが持つ夢だったっちゃ。
当時、次期家鳥とされた鷲鷹わしたかさまは、何故か、わっちを右羽に選んだっちゃ。

何が何だか分からんかったが、そこからは怒涛の日々だったっちゃ。ずっと1人で暮らしていたわっちは、外のことは勿論、朱鳥家のことさえ知らず知識を詰め込まれる日々。要領が悪く覚えが遅いわっちに、誰もが呆れ、右羽にふさわしくないと言っとった。

いつも明るく、みんなに囲まれ尊敬される鷲鷹わしたか様と、出来の悪いわっち。どう考えても不釣り合いで、この方を支えることの出来る立派な右羽うばになれるのだろうか。わっちはいつも不安に思っていたっちゃ。でも——

『お前たちは、見る目がほとほと無いっちゃね～。残念で仕方ないっちゃ～。』
鷲鷹わしたかさまは、皆に不満を言われる度にそう言ってくださっていた。

そんなわっちでも一つ、セカンドの力を使いこなす能力は誰よりも秀でていた。人並外れた強靭なこの身体が後押ししてくれ、戦場で負けることは無かった。そこから周囲の目が変わった。その様子を鷲鷹さまは嬉しそうにしていた。

それからは色んな人に頼られるようにもなり、今まで感じたことのない、生きている心地・・・・・・・がした。

共存共栄。
共に生き、共に栄える。

こういうことか。こんなに人生を豊かにしてくれるのか。
ご先祖さまがどうしてこの言葉を掟としたのか、その時わっちは身に染みて実感していた。

同時に、あの小さな岩山で死んだように過ごしていた自分を、こんなに豊かな世界に導き、信じてくれた鷲鷹さまに報いるため、どんな戦場でも必死に戦った。
そうしたらいつの間にか、次期家長と右羽であるわっちらを、”ソールの英雄”と呼ぶ人たちが増えていった。わっちらがいれば、次の朱鳥家も安泰だと。誰もがそう言ってくれてたっちゃ。



そんな日々を過ごす中で、ずっと疑問だったことを、鷲鷹わしたかさまに聞いたことがある。
『鷲鷹わしたかさま、なしてわっちを右羽にしたんですか？』

唐突な質問に、鷲鷹わしたかさまは太陽の昇る空を見上げておしゃった。
『・・・ん？あぁ、狗と初めて会ったあの日、右羽の選定日だったんちゃ。』
『選定日・・・え！？なんでそんな重要な日にあそこに・・・』
『なんでって、そりゃサボるためっちゃ。』
『え』
『くくっ、なーに阿呆面してっちゃ。はっはっは！！あーーうぅん・・・狗、知っちょるか？俺のような家鳥になる人間には、みーーーんな頭を下げることは簡単にするっちゃ。ぺこぺこぺこぺこ。そんなん見てると虚しくなってくるっちゃね、そいつらのこと、ぺこちゃんって心の中で呼んどった。ははっ！そんなぺこちゃんたちから、選んだってつまらないっちゃね。』
『ぺこちゃん・・・』
『でもな、狗いぬ。』

そう言って、満面の笑みを向けてくださった鷲鷹わしたかさまの表情は、今でも眩しいくらいに記憶に残ってるっちゃ。

『そん中で、わっちに手を差し伸べてくれたんは、今も昔も狗だけっちゃ。』

川に落ちた鷲鷹わしたか様を、咄嗟に助けようと出した手。
当時は何も考えず出した手が、わっちと鷲鷹わしたか様を繋いでくれたのかと驚いたっちゃ。
同時に、鷲鷹わしたか様は遠い先、明るい将来を夢見てらっしゃった。
『俺は、こんな馬鹿げた戦争を終わらせたいと思っちょる。俺たち人間は共存共栄。太陽族も月族も関係ない。セカンドもプライマルも。男も女も。共に生き、共に栄える。いつまでもいがみ合ってるだけじゃ、生まれるのは悲劇だけっちゃ。今は戦うしかない状況っちゃ・・・・でも、悲しみや憎しみを背負う人生ほど、辛いもんはないっちゃね。』

そして、神々しく鳥界境を照らす太陽に手を延ばし、鷲鷹わしたか様は言った。
『だから、俺はどんな状況になっても、共に生きるため、皆んなに手を差し伸べよう。だけど、1人じゃ難しいっちゃ～。だから、お前も変わらず、これからも俺に手を貸してくれ、狗いぬ。共に生き、共に栄えよう。』


ぁあ、この輝かしい人を主人として生きられるわっちは、なんと幸せなんだろう。わっちは涙が出るほど嬉しかったっちゃ。

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・・・・だから

わっちはまだ・・・まだこんなところで、くたばる訳にはいかないっちゃ。

朱鳥家の・・・鷲鷹わしたか様の右羽として。

ーー次回ーー

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