🌸第13話「攫われる」

　白百合が精霊界から戻ってきた。
　けれど「少し気になることをしてきた」としか言わず、その表情に翳りを残したままだった。
　黒百合は問いただそうとしたが、言葉を飲み込む。無理に聞き出すよりも、黙って見守る方がいいと分かっていた。

　それよりも――紗良といる時間が、彼の苦しみを不思議と和らげていた。
　繋がれた手の温もりを思い出すだけで、胸を締めつける呪いの痛みが少し遠のく。

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　引き続き、花霞財閥は公害問題で揺れていた。
　記者会見、抗議の声、世論の厳しい目。紗良の父は必死に対応していたが、事態は容易に収まらない。

　そしてある日。
　会社に一通の脅迫状が届く。

　――「娘を預かった」

　紗良の姿が忽然と消えた。
　警察が動き出す一方で、黒百合と白百合は精霊の力を頼りに独自に動いた。

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　夜の庭に立ち、二人は「夜顔の精」に協力を乞う。
　月光に透ける花弁がふわりと揺れ、未来の欠片が夜風に散った。

「……潮の匂い。都会に残された干潟にいるわ」
　夜顔が呟く。
　舞い上がった花びらの中に、紗良の姿が一瞬、幻のように映った。

　二人は迷わず走り出した。

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　湾岸近くの忘れられた干潟。
　そこに朽ちかけた荒屋があり、紗良は椅子に縛られていた。

　現れたのは、かつて差別され、隔離されてきた人々の一人だった。
　工場から流れる汚染に苦しみながらも声を上げられず、やがて恨みを募らせたのだ。

「お前に罪はない。だが、お前の父の会社のせいで、この土地は死んだ……！」
　叫びは、怒りよりも悲哀に近かった。
   平手が沙羅の頬を打ち、空気が震えた。

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　黒百合の視線が紗良に注がれる。
　赤く染まった頬を見た途端、胸の奥に溜め込んでいた想いが、一気に噴き出した。

　――守りたい。
　この手で、たとえどんな代償を払おうとも。

　力の反動を顧みず、黒百合は花弁を嵐のように舞い上がらせた。
　犯人を壁へ叩きつける。致命傷ではないが、抗う余地を奪うほどの力。

　荒屋が軋み、崩れ落ちていく。
　その中で紗良に駆け寄った黒百合は、苦痛に顔を歪めた。

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「黒百合！」
　紗良の声が響く。

　けれど彼は答えられない。
　力を使いすぎた反動に身体が耐えられず、その場に崩れ落ちた。

　夜風が干潟を吹き抜け、砕けた屋根板の隙間から、月明かりが差し込んでいた。