【短編小説】ビッグ・ベンの小箱― 鐘が鳴る前に

ビッグ・ベンの鐘が鳴る少し前。
彼は、コートのポケットを何度も探っていた。

ない。
小さな箱が、ない。

さっきまで確かにあったはずなのに。
人波に押され、立ち止まる余裕もなく、彼は時計塔を見上げた。

——まあ、いい。
今日は、そういう日じゃないのかもしれない。

彼はそう思うことにして、群衆の中に消えた。

⸻

十分後。
ベンチの下で、少年がそれを見つけた。

赤いリボンのかかった、小さな箱。

「……落とし物？」

でも、急いでいる。
家族と待ち合わせている時間が迫っていた。

少年はきょろきょろと辺りを見回し、
ちょうど通りかかった女性に声をかけた。

「あの、これ……。
　僕、急いでるから、交番に届けてきてくれませんか？」

女性は一瞬戸惑ったけれど、
箱を受け取ると、にっこり笑った。

「分かった。届けるから安心して」

少年はそれで安心したように、走り去っていった。

⸻

女性は、しばらくその場に立っていた。

箱は軽い。
でも、なぜか手のひらに、重さが残る。

落とした人は、きっと大事なものだったんだろう。

さらに少しあと。
彼女は、ふと足を止める。

人波の向こうに、見覚えのある背中があった。

「……ねえ」

声をかけると、彼は振り返る。

「あれ？」

同時に、言葉が止まった。

⸻

「これ、さっき渡されたの」

彼女は、バッグから小さな箱を取り出した。

「ベンチの下で。誰かが落としたみたいで」

彼は、息を呑む。

「……開けてみて」

促されて、彼女は箱を開いた。

中には、指輪。

夜の光を集めたみたいに、静かに輝いている。

彼は、少し困ったように笑った。

「それ、君のなんだ」

⸻

鐘が鳴る。

人々が立ち止まり、空を見上げる。

指輪は巡り、
箱は戻り、
時間は、ほんの少しだけ遠回りをした。

でも、
必要な場所には、ちゃんと辿り着いた。

ビッグ・ベンの下で。
クリスマスの夜に。

了