🌸【短編小説】アテネ行き、オリーブの窓辺で

　失恋の痛みが胸の奥にまだ生々しく残っていた。
　けれど、ギリシア行きの飛行機に乗った今、ようやく少しだけ呼吸が楽になっている気がする。アテネの青空や神殿の白い列柱を思い浮かべると、胸の奥がわずかに高鳴った。
　「もう泣かない」そう決めて、ひとり旅を選んだのだ。

　シートベルトのランプが消え、CAが飲み物のワゴンを押していく。夜便の機内は薄暗く、窓の外に広がる雲海の上には星が散っていた。

　そのとき、通路を挟んだ隣の席から、じっとした視線を感じた。
　視線の先にいたのは、都会的な雰囲気の美青年。年は同じ二十代くらいか、少し年下かもしれない。色白で、骨ばった指先や首筋まで透明感がある。モデルと言われても違和感のない横顔だ。
　目が合うと、彼は小さく笑った。

　低く澄んだ声がエンジン音に溶ける。
「ギリシア、初めてですか？」

「……はい。気分転換に」思わず正直に答えてしまう。
「それはいいですね。アテネは再生の街ですよ」

　彼が軽く振り向いたとき、耳元に揺れるものが目に入った。
　小さなオリーブの葉のような飾り。いや、装飾ではない。淡い光がほんのりと揺れている。
　彼の髪にも、薄く金緑の筋が走っているように見えた。

　不思議な気配に気づいて、わたしは言葉を失った。
　彼は微笑んだまま、紙コップをこちらに差し出す。
「よかったら、どうぞ。オリーブティーです」
　見れば、客室乗務員がそんな飲み物を配っている様子はない。
　ただ、彼の指先からは、どこか森の香りが漂っていた。

　ひと口飲むと、胸の奥に残っていた痛みが、ほんの少しやわらぐ。
　不意に、彼の瞳の奥に古代の神殿のような光景が浮かんだ気がした。
　「……あなたは――」

　その言葉の先を言う前に、機内アナウンスが流れた。
「まもなくアテネに到着いたします」

　降機の支度であわただしくなる中、彼の席はもう空になっていた。
　代わりに、わたしの膝の上に小さなオリーブの小枝が置かれている。淡い光を宿したまま――。