🌸外伝④「御曹司の焦り」

　ハッキリ言おう。
　俺は、焦っている。

　いや、いつもみたいに余裕ある態度を取ってるつもりなんだが……莉奈と会うと全部崩れる。
　彼女の仕草、ふとした笑み、何気ない一言。
　心臓がバカみたいに騒ぎ出して、こっちが戸惑う。

「……落ち着け、俺」
　そう呟いても、無駄だ。

　カフェに行く前のことだ。駅前で待ち合わせていたら、先に莉奈が目に入った。
　――今日は眼鏡を外していた。どうやら用事があってコンタクトらしい。

　……やばい。思わず立ち止まった。
　普段から可愛いのは知ってるけど、眼鏡を外した素顔は、とんでもなく綺麗なんだ。
　これだから無自覚な美人は困る。

　案の定、通りすがりの男が声をかけていた。
　内心カッと熱くなりながら、俺は颯爽と歩み寄る。
「ごめん、待たせたかな？」
　軽く笑って割って入ると、男は舌打ちして去っていった。

　外から見れば余裕のある笑顔だったはずだ。
　でも内心は……冗談じゃない。やきもきして仕方なかった。

　最近、女の子に誘われても「悪い、今日は都合が悪い」と断る自分がいる。
　前なら即OKだった。
　なのに今は、頭に浮かぶのは――莉奈の顔ばかりだ。
　本気になるってのは、こういうことか？
　祖父や父が一途に嫁を愛したって話、笑えなくなってきた。

　先日も、莉奈が「好きな作家なんです」と語っていた小説を、気づけば買って読んでいた。
　ページをめくるたびに、彼女の声がよみがえる。
　俺はどんだけ単純なんだ。

　カフェで話しているとき、莉奈が眼鏡を外して本の感想を熱心に語った。
　その横顔を見ながら――俺は悟った。
　もう止められない。

　軽口で誤魔化す俺が、唯一誤魔化せない相手。
　この胸のざわつきを、どうするつもりなんだ。

「……やめてやるか。半端な俺を」

　窓の外、秋の風が吹き抜けて、どこからか金木犀の香りが漂ってきた。
　あの香りが背中を押している気がした。