🌸第12話「精霊界の記憶」

　夜の闇に身を溶かし、僕は精霊界へ足を踏み入れた。
　――真一郎、あの人に何があったのか。知るべきだと思った。

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　中庭には、クリスマスローズ、金木犀、そしてポピーがいた。
　僕を見ると三人とも静かに目を向けてきた。

「久しいね、白百合」
　クリスマスローズの声には、どこかやつれた影があった。

「花霞真一郎のことを知りたい」
　僕の言葉に、空気がぴんと張りつめる。

　最初に答えたのはポピーだ。
   軍服を思わせるような中性的な少女の精。
「初代・柊一郎なら覚えてる。軍需と阿片で稼いだが、後に阿片は断った。……誇りがあったからだ。だが、再び始めたのは……ボクも知らない」
　短く吐き捨てるように言うその声は、重く心に残った。

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　金木犀が、ふと柔らかく笑った。
「僕、知ってるよ」

　胸の奥がざわめく。僕は視線を逸らさずに問う。
「何を？」

「真名を人間に教えた精霊がいた。愛し合って、人間になったんだ。でも人間界はあまりに苛酷で、その精霊は数年で命を落とした」

　その言葉が、鋭く胸を抉った。
　真名。人間化。死。――すべて、精霊にとっては禁忌に近いこと。

　そして脳裏に浮かぶのは、紗良の耳で光る、かすみ草のピアス。
　あの温もりを思い出す。彼女が手を握ったとき、兄の苦しみを和らげたのは――。

「……その精霊は、誰だ」
　気づけば、声がかすれていた。

　金木犀は微笑んで、答えを落とす。
「かすみ草の精、だよ」

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　心臓が痛む。
　かすみ草の精の真名は“紗羽（さわ）”。
　紗良の母親と同じ名前。
　彼女は、人であり精霊だった。
　真一郎が心を閉ざした理由が、はっきりと胸に迫ってくる。

   金木犀の言葉が胸に残響する。
　精霊が人を愛し、人になる。――けれど、人間界に馴染めなければ、その命は長く続かない。

　僕は目を伏せ、深く息をついた。
　それが必ずしも全てではない。馴染んで生きる精霊も、きっといるはずだ。
　だが真一郎は、最も大切な人をそうして失った。

　夜風が白い花弁を散らし、足元に落ちる。
　僕はそれを見つめながら、静かに心に刻んだ。

「……この記憶は、紗良に伝えるべきだ。
　けれど、どう伝えるかは慎重にしないと」

　感情に流されてはいけない。だが理知をもってしても、胸の奥に残った痛みだけは消えなかった。

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