🌸【短編小説】「月下美人の記憶」

　夜の温室に、ただ一輪だけ、白い花が咲いていた。
　月光を吸い上げるように、静かに光を放つ。

　その光を見た瞬間、胸の奥が疼いた。
　懐かしい。
　でも、理由は思い出せない。

　──どうして、泣いているの？

　振り向くと、そこに彼女がいた。
　白銀の髪。月を映したような瞳。
　風が「さらり」と吹き抜け、花の香が彼女の衣に溶けた。

　心臓がどくんと鳴る。
　言葉が、出てこない。

「君は……誰なんだ」
「月下美人の精。夜にだけ咲く花の化身よ」

　穏やかに微笑むその顔を見た瞬間、
　胸の奥で何かがほどけた。
　懐かしくて、痛い。
　まるで、遠い昔から知っていたような――そんな感覚だった。

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　その夜、夢を見た。

　古い時代。
　病に伏した恋人のために祈る女の姿。
　花に変わる瞬間、彼女は涙を流していた。

　――「あなたの命が続くなら、わたしはそれでいい」

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　目を覚ますと、月が温室の天井に浮かんでいた。
　花の前に、彼女が立っていた。
　少しだけ悲しそうに、笑っていた。

「きっと、俺たちは……昔、愛し合っていたんだ」

　言葉が漏れた。
　彼女の瞳が震える。

「あなたの声を聞くと……胸の奥が痛むの。
　忘れていたはずの何かが、まだ息をしているのね」

　風が吹いた。
　花弁がふわりと舞う。
　満開の花が光に溶け、彼女の輪郭が滲んでいく。

「ありがとう。見つけてくれて……。もう一度、出会えて幸せだった」

　伸ばした指先は、空を掴んだ。
　声だけが、月に溶けて消えていった。

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　朝になって、花はしおれていた。
　けれど、胸元には一枚の花弁が残っていた。

　陽の光に透かすと、金の光が微かに滲む。
　俺は、それを見つめながら微笑んだ。

「また来年の夜に、きっと」

　温室の外では、もう一輪の蕾が開こうとしていた。
　花弁が揺れた瞬間、確かに彼女の声がした。

　──「待っているわ」

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