長女の友達へ

今日は、長女のお友達のお話です。

長女が小学5年生くらいの頃のこと。

その日は学校が早く終わる日で、久しぶりに長女の仲良しのお友達が何人か、我が家に遊びに来ることになっていました。

前の日、次女が大縄跳びをしていて、着地した時に足の爪を痛めてしまいました。

消毒しておけば大丈夫かな。

でも、病院に連れて行った方がいいかな。

迷うくらいのケガ。

とりあえず、

「明日も痛かったら病院に行こう。できたら、明日には痛くなくなっていますように」

そんなことを思いながら、その日はパートへ。

そして、帰宅すると――

先に帰ってきていた次女が、2階から降りてきました。

「まあま、まままま、まままま、足が痛い！」

……うん。

やっぱり病院、行こう。

そう思いました。

でも、その日は長女のお友達が遊びに来る日。

診察開始の時間に合わせて病院へ行ったとしても、お友達の方が先に我が家に着いてしまう。

遊びに来るのはみんな私も知っている子たち。

しっかりした子たちばかり。

私は長女に、

「ママ、次女ちゃんを病院に連れて行ってくるからね。お友達が来たら、この部屋だけで遊ぶように言っておいてね」

と伝えて、急いで病院へ向かいました。

診察を受けて、薬などをもらい、また急いで自宅へ。

車を走らせながら、ふと思いました。

もう5年生なんだよな。

しかも、遊びに来るのは、普段からしっかりしている印象の子たち。

私が帰ったら、

「先にお邪魔しています」

なんて、ちょっと大人っぽく言ったりして。

そんなことを考えながら、少し楽しみにして家へ帰りました。

そして玄関を開けると――

「お帰り～！早かったね！」

……。

長女の声ではありません。

お友達です。

しかも、

ものすごくくつろいでいる。

久しぶりに我が家に遊びに来たはずなのに。

私に会うのだって久しぶりのはずなのに。

まるで、

「ここ、私の家ですけど？」

くらいの勢いで、くつろいでいる。

私は思わずポカンとしました。

いや、まったく嫌じゃない。

むしろ、ものすごく嬉しい。

「お邪魔します」

と、妙にかしこまって座っているより、

「お帰り～！早かったね」

と言ってくれる方が、なんだか嬉しい。

パートから帰ってきて、お昼ご飯も食べずに、そのまま次女を病院へ連れて行った私。

病院では、

「大丈夫かな」

「悪化していないかな」

と、少し緊張していた。

そんな私の気持ちが、玄関を開けた瞬間、

「お帰り～！早かったね」

で、すっと日常に戻りました。

ああ。

日常だ。

いつもの子どもたちだ。

なんだか、ものすごく安心しました。

家に遊びに来るお友達も、いつの間にか「小さな子ども」から「ちょっとお姉さん」になっていく。

だから私は、勝手に少し大人びた姿を想像していたのかもしれません。

でも、その日玄関を開けて迎えてくれたのは、

「お帰り～！早かったね」

と、まるで自分の家のようにくつろいでいる、小学5年生の子どもたち。

なんだか、それがとても可愛くて。

そして、嬉しかった。

しっかりしてきたと思っていたけれど、

まだまだ子どもなんだな。

いや。

もしかしたら、

「ここなら、子どもでいられる」

と思ってくれていたのかな。

そうだったら、もっと嬉しいな。

あの日の「お帰り～」は、次女の病院で少し張りつめていた私の気持ちを、ふっと緩めてくれました。

今でも、あの時の子どもたちのくつろいだ姿を思い出すと、ちょっと笑ってしまいます。

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