長編ファンタジー小説｜蝶々幻想物語｜３－３｜東の剣士（３）

♢３♢ 東の剣士（３）

「セスナ！」
　聞き覚えのある声にセスナが振り返る。そこには商人ザッパの姿があった。

「ザッパ、さん」
「ザッパでいい。それよりも」
　大股で近づき、ザッパがセスナの肩に手を置く。
「やるじゃないか。魔物と決闘して勝っちまうだなんて」
　セスナははにかんだように頷き、隣にいたルキアもクルル……と喉を鳴らす。
　
「でも……」
　言い淀みながらセスナがザッパに差し出したそのの短剣は、もう使い物にならないほどに欠けていた。
「この剣は今から八年前、おいらが八歳の頃、旅の剣士から貰ったものなんだ」
「旅の剣士……。その剣士、名を何と言った」
　ザッパの真剣な問いに、セスナも言葉に力を込める。
「クラウズ」
「……ふむ。やはりな」
　ザッパは得心したように頷き、その短剣を見せてくれ、と言った。

「お前さんの闘っている姿を見て思い出した。大剣士クロスの師匠、伝説の短剣遣いの剣士のことを」
「伝説の短剣遣い……」
「ああ。剣士クラウズの行方はクロス様の死と共に不明になっておったが、そうか、八年前にこの地に……」
　ボロボロになったセスナの短剣をつくづくと眺め、ザッパが思案する。
「その時、何か言われなかったか」
「ええと……」
　セスナは思い出す。
　八年前、マシューの店に、剣士クラウズはふらりと現れた。
　そして幼いセスナが剣の稽古をしているところを目にし、自身の短剣を腰帯から外してセスナに託してきたのだ。
　「たしか……我、彼の地に剣つるぎを預けん。時は巡りて東の剣士の礎いしずえとならん……だったかな」
　目の覚めるような赤髪と、ごつごつとした大きな手。セスナは理由のわからないまま、使い込まれたその短剣を受け取った。
　
　しばらく何か考えていたザッパがおもむろに言った。
「セスナ。ちょっと、わしの家に来てくれんか」

　♢♢♢

　二人はルキアの背に乗り、ザッパの家に向かった。
　目的地に着くとすぐにザッパは自室に向かい、美しい装飾が施された大剣を手にして戻ってきた。
　
「これは我が家の家宝にしようと思っていたんだが……」
　それは、大剣士クロスが前魔法ハルデスを討った剣だという。
「数か月前、オークションにかけられていたのを落札したんだ。どこかの旅人が北の地で手に入れたものらしい」
「大剣士クロスの剣……」
　セスナは古いが美しいその剣を受け取り、これまで扱ってきた短剣よりもずっと重いことに驚いた。
「それは、お前さんが振るうべき剣だ」
　ザッパの言葉にセスナは目を丸くする。
「そんな、おいらがこんな大剣なんて……」
「いいや。今日のお前さんの闘う姿を見て気づいたんだ。いにしえの言い伝えの東の剣士とは、セスナ。お前さんのことだ」
「えぇっ！？」
　なんだか今日はとんでもないことばかりだ。セスナはふるふるとかぶりを振る。
「お前さんは立派にルキアを守ったじゃないか。この世界も、誰かが守ってやらなくちゃならん。お前さんには、きっとそれができる」
「おいらが、この世界を守る……？」
「ああ。その短剣の代わりに、これからはこの剣を使うんだ」
　
――時は満ちた。
　いにしえの預言が再び力を帯び、眠りについていた願いが目覚め、セスナの運命は動き出したのだ。

――これが、これがおいらの待ち望んだ未来なのだとしたら。

　守りたいものなら、すでに目の前にあったのだ。
　セスナは頷いた。

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