掌編小説「焼きそばミュージック」※シロクマ文芸部7/9お題「夜店から」より

　夜店から聞こえる鼻唄は、祭囃子に合わせて独特な、けれど決して不快ではないリズムを刻んでいた。
　それは焼きそばの匂いにつられて鼻をひくつかせるように、愉しげな輪郭をかたどる。
　などと、それっぽい詩のように表現したけれど、とどのつまりは焼きそばを買いに来ただけの僕と、そんな僕を半眼で見ている幼馴染の女の子だった。

　「焼きそば一つ」
　「三百万円」
　「出世払いで」
　「出世できないに百万円」

　軽妙に、ありきたりな挨拶を交わす。
　百万の思いを込めた百円玉を三枚渡し、手際よく盛られた焼きそばを受け取る。

　「何でお祭りにスーツなの？」
　「仕事帰りなんだ」

　おろしたてのスーツは、既に夜店の香りを吸収して、汗と混じって何とも言えない匂いを醸し出している。

　「さっきの」
　「うん？」

　僕は少し離れたお祭りステージの方を見やりながら、彼女に聞いた。

　「続き聞かせろよ」
　「……曲じゃないよ。単に太鼓のリズムに乗ってただけ」

　彼女も、僕と同じように遠くを見つめる。
　でも、それはきっとお祭りステージではなくて、もっと遠いところに意識があるのだと、僕は知っている。

　「てかさ。さりげなく話しかけてきたけど、10年ぶりだよね」

　そう非難する彼女も、時の隔たりを感じさせないような口調だった。

　「何だか君とは久しぶりの気はしない」
　「はは。流石、幼馴染くん」

　彼女が笑いながら夜店から出てきて、煙草を取り出して火をつける。
　吐き出した白い煙は、夜店から立ちのぼる湯気に混じって、霧散していく。

　「知ってるでしょ？もう、曲は作ってない」

　ほんの少しの諦念と苛立ちが感じられた。
　これ以上は藪蛇だろう。
　彼女には彼女の苦悩と葛藤があって、その結果がこの焼きそば屋台なのだ。
　だけど、僕は余計なことを言う。

　「君はまだ歌ってるよ」
　「……は？」
　「君の目が、君の指が、まだ歌っている」
　「………ち」

　彼女は舌打ちして、煙草を灰皿に押しつけて消し、そして背を向ける。

　「会えて嬉しかったよ。商売の邪魔だから、帰って」

　そう突き放す彼女の後頭部に、僕は名刺を指で弾き飛ばす。
　彼女の、お祭り用に焼きそばのごとく盛られた髪の毛に刺さった。

　「ちょっと………！？」

　僕の名刺を迷惑そうに髪から取って、しげしげと見つめる。
　その深緑の双眸が、丸く見開かれていく。

　「秋にステージがある。僕の方は、約束を果たしたよ」
　「どうして……」
　
　彼女は、ゆるゆると首を振っている。
　そんな彼女に、僕は。

　「厄介な最古参のファンだからね」

　僕はそれだけ告げて、焼きそばの袋をさげて歩き出す。
　彼女は何も言わない。
　だけど、鉄板で焼きそばを踊らせるコテは、タップダンスのように美しい音楽を奏でていた。








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