虎ノ門・法務OLが回想する、ケニア人講師との出会いと驚きの英語教育事情

港区、虎ノ門。
日比谷線の虎ノ門ヒルズ駅を降り、そびえ立つ高層ビル群の間を縫ってオフィスへ向かうのが私の日常です。
30代後半、職業は法務OL。
日々、重箱の隅をつつくような緻密さで英文契約書をレビューし、海外の法律事務所と小難しいレターのやり取りをしています。
日本生まれ日本育ちの「純ジャパ」ではありますが、中学から大学まで10年間、英語は常に得意科目でした。
それなりの自負もありましたし、仕事で英語を使っている自分を「そこそこデキる女」だと勘違いしていた時期もありました。

そんな私の鼻を、いとも容易くへし折ったのが、サンディエゴ育ちの日系アメリカ人の夫です。
結婚後、彼の実家があるカリフォルニアへの帰省に同行した際、私は文字通り「置物」と化しました。
現地の人が何を言っているのかさっぱり聞き取れず、夫の友人と囲む食卓では、愛想笑いを浮かべて時間が過ぎるのを待つだけ。
何か言いたいことがあっても、喉元で言葉が渋滞して出てこない。
結局、夫に泣きついて通訳してもらう情けなさ。
将来、夫がアメリカに戻る際には「アメリカ永住妻」になることが決まっているというのに、この体たらくです。

「このままでは、サンディエゴでただの微笑む東洋人になってしまう……」

強い危機感を抱いた私は、虎ノ門の喧騒を離れ、目黒区の学芸大学駅近くの自宅へ帰ると、すぐさま「ENGLISH COMPANY」と「RIZAP ENGLISH」の門を叩きました。
そこで日本人講師による徹底したパーソナルトレーニングを受け、英語の構造を脳に叩き込み、苦手意識を払拭しました。
次なるステップは、実践。
世界中の人と話す練習をしようと決め、私が選んだのが「DMM英会話」と「ネイティブキャンプ」でした。
自宅のリビングにいながらにして、約130か国もの講師と繋がれるこのサービスは、さながら「机上の世界旅行」です。

その旅路の中で、最も私の知的好奇心を刺激し、そして英語力の高さに驚かされたのが、アフリカ・東海岸の雄、ケニアの講師たちでした。