「男の嫉妬は、いちばん醜いんだよ」

ある夜。
子どもを寝かしつけたあと、二人はリビングに並んで座っていた。

テレビはつけていない。
部屋には、時計の秒針の音と、ゆっくりした呼吸だけがある。

彼女は床に座って、静かにストレッチをしていた。
彼はソファに腰をかけ、腕を組んだまま、どこを見るともなく天井を見ていた。

昼間、彼女が話していた仕事先の男性の話。
ただそれだけの、他愛のない話題だった。

彼女は何も気にしていなかった。
でも、彼の胸の奥には、小さなざわめきが残っていた。

しばらく沈黙が続いたあと、
彼は自分でも意外なほど低い声で言った。

「……ねえ。」

「なに？」

彼女は体を伸ばしたまま、気軽に返す。

彼は一瞬、言葉を飲み込もうとした。
けれど、自分は隠し通せる人間ではないことを、もうよく知っていた。

視線を落としたまま、ぽつりと言った。

「男の嫉妬って……いちばん醜いと思う。」

彼女の動きが止まった。

驚いた様子も、責める気配もない。
ただ、きちんと耳を傾ける沈黙。

彼は苦笑するように続けた。

「女の嫉妬はさ、まだ理由がある気がするんだ。
　不安とか、守りたい気持ちとか。」

「でも男のは違う。」

彼女は何も言わずに聞いている。

「プライドとか、劣等感とか、
　自分が選ばれてるって確信できない弱さとか……
　そういう、どうしようもないところから出てくる。」

彼は自分に言い聞かせるように、静かに言葉を重ねた。

「だから、醜い。」

彼女はそっと横を見る。
彼は、自分の中の見せたくない部分を、隠さずに差し出しているようだった。

「今日ね……少し思ったんだ。」

「なにを？」

短い沈黙。

「君のことを、魅力的だと思う人が他にもいるって、
　考えたくなかった。」

声が、わずかに揺れる。

「自分が選んだ人なんだから、当たり前なのに。」

「それでも……嫌だった。」

その言葉は、責めでも不満でもなく、
ただの弱さの告白だった。

彼女は、否定も肯定もせずに言った。

「あなたが醜いなんて、思わないよ。」

彼は小さく息を吐いた。

「いや、自分ではわかる。
　嫉妬してる男の顔って、情けない。」

彼女は首を振る。

「醜いのは、向けどころを間違えた嫉妬じゃない？」

彼は少しだけ顔を上げた。

彼女は続ける。

「あなたの嫉妬は、私に向いてる。
　それなら、それは優しさだと思う。」

彼は言葉を失った。

胸に絡まっていた重さが、ゆっくりほどけていくのを感じる。

（この人に言ったら、きっとこう返ってくる。
　わかっていたのに、やっぱり救われる。）

彼は小さく笑った。

「……本当に、かなわないな。」

彼女は肩をすくめる。

「かなうとかじゃないよ。
　私は、そういうところも含めて好きなだけ。」

その一言で、
彼の中の嫉妬は、音もなく溶けていった。