選択式小説『まだ、名前で呼べない』第19話
第19話 アキと蓮
アキはハルに問いかけられて、すぐに返事はしなかった。
ハルはそんなアキを見て、訝しげに思う。
「お姉ちゃん？」
「ハル……その、小宮さんって、二十八だって言ったわよね。誕生日、分かる？」
「え？ 誕生日？」
普通なら、上司の誕生日など知らないのだろうが、ハルはたまたま知っていた。
喫茶店でたまたま誕生日の話になり、すでに過ぎていたことに慌てて、「今日は私に奢らせてください。誕生日のプレゼントがランチで申し訳ないですけど……」とハルが言い出した。
蓮は慌てて拒否したのだが、「それでなくてもいつも車に乗せてもらっているので。そのお礼も兼ねて！」と押し切ったのを思い出した。
「確か……七月十五日だって聞いたけど」
「七月十五日……」
「うん、それがどうかした？」
ハルはアキが難しそうな顔をしているのを見て、不安になった。
なぜかは分からないけれど、姉であるアキのこのような表情を見たことがなかった。
「その、小宮さんって、それで二十八になったのね？」
「うん。だから、お姉ちゃんとは同じ学年になるのかな、って」
「そうね。同じ高校だったわ。クラスメイト――だったの」
年齢的には同じ学年だと想像はした。
けれど、クラスメイトだったというのは予想外だ。
「お姉ちゃんと……小宮さんが？」
ハルとアキでは、四年の差がある。
小学生の頃ならともかく、中学、高校と同じ学校に通ったことはなかった。
そのハルが知らない学校生活で、蓮がアキと一緒にいたのだと知り、不思議な気持ちになった。
車を運転するアキは、前を見つめていてハルを見ない。当たり前のことなのだが、いつも目を見て話してくれる優しいアキではなく、ハルの心に不安が芽生えた。
「お姉ちゃん、話しにくいこと？」
「……そうね、ちょっと」
「私が、あそこで小宮さんの名前をあげたから？」
「……それも、あるわ」
信号が青から黄に変わる。交差点まで距離があったので、アキはブレーキを踏んで減速した。ゆっくりと車が赤信号になるのと同時に停止線の前で止まる。
アキはしばらく前を見ていたけれど、一度目を瞑った後、ハルのほうを見た。
「高校三年の時にね、クラスメイトだったの。そして――」
「そして？」
「彼――蓮君と付き合ってたの」
アキの告白に、ハルの表情が強ばった。
好きかもしれない――そう思った相手が、姉の元恋人だった。
しかも、アキは『蓮君』と名前で呼んでいる。
――今も。
そう思うと、心が苦しくなった。
「お姉ちゃんは……今でも、小宮さんのこと……」
「……もう、思い出よ」
少しの間を置いて、それでも言い切った。
ハルは本当にそうなのだろうか、と考える。
アキの性格からして、ハルが気になっていると言えば、たとえ未練があったとしても口にすることはないのではないか、と。
悩んでいる間に、車はすでに走り出していて、アキはハルを見ることはなかった。
視線が合わない。表情が読めないことが、不安を助長するようだった。
いたたまれずに、ハルは近くのスーパーの傍に来ていることに気づき、「お姉ちゃん、ここでいい」と声をかけた。
「でも、買い物したら、荷物重いでしょう？」
その言葉に、一瞬蓮が重なる。
『本、重いでしょう？』
同じようなことを言うのは、付き合っていたからなのか――ハルはそう考えると、何かに耐えるように唇をかんだ。
「私は買い物は済ませてあるから、ここで待ってるわ」
「……うん、ありがとう」
ハルは車から降りると、アキを待たせないようにと早めに買い物を済まそうとした。
スマートフォンのメモアプリを立ち上げ、必要な食材を見ると、野菜コーナーから順にかごに入れていく。
この時だけは、蓮とアキの関係を気にしないで、買い物に専念できた。
自動レジで会計を済ませ、スーパーを出てアキの車に向かう。
車の窓ガラス越しに、アキの愁いを含んだ表情を見て、これ以上踏み込んで聞いていいものか躊躇った。
ハルは「お待たせ」と、努めて明るく振る舞うと、アキから「早かったわね」と返ってきた。
「うん、買うのは決めていたから」
「そう。思ったより遅くなってしまったものね。ごめんね」
「ううん。お姉ちゃんのおかげで、家に帰ることもできたし。言ってくれなければ、一年くらい帰らなかったかも」
これは本当。平日は仕事、土曜日は図書館、日曜は家のこと――そんなルーティンができていた。
他の予定を入れるのは、なかなか難しい。
「そう、そう言ってくれて良かった」
「うん、ありがとう」
ハルがシートベルトをしているのを確認すると、エンジンをかけて車を発進させる。
道路に出て車を走らせている間、アキは口を開かなかった。
ハルも、なぜか踏み込んで聞けなかった。
そうこうするうちに、アパートに着き、また車が止まった。
「ありがとう」
「ううん。お疲れさま」
「私はただ乗っていただけだし。車の免許も取りたいんだけど、みんなに止められたんだよね」
「まあ、分からなくもないわ」
「お姉ちゃん、地味に酷いよ」
一度ミスすればそこから何度もドジを連発し、ついでに方向音痴となれば、ハル自身も車の運転は怖く思い、免許を取ることを諦めたのだった。
自分でも理解しているけれど、正面から突きつけられると悲しいものがある。
「まあ、また家に行くときに誘うわ」
「お願いね。じゃあ、ありがとう」
「ええ。……待って、ハル」
降りようとしたところで、アキに止められた。体を捻ってアキの方を見る。
「どうしたの、お姉ちゃん」
「その……、ハルの気持ちに水を差すようだけど……」
「ん？」
「蓮君は、やめた方がいいと思うの」
「！」
頭が真っ白になった気がした。
何を言われたのか分からなかった。
「な、なんで……」
「それ以上は言いたくない。でも、それがハルのためだから」
自分のためだからと言われて、納得できる訳がない。
感情は、理性とは別物だから。
「どうして」と食い下がるハルをよそに、「ごめん」とアキは短く答えて、それ以上口を開かなかった。
仕方なく部屋に戻り、買ってきた食材を機械的に処理していく。野菜を刻む、袋に小分けにする、そこに鶏肉を足して、野菜炒めにも鍋にもできるセットを作り、冷蔵庫に放り込んだ。
その後、風呂に入り、出てきて喉が渇いたため、冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出してコップに注いだ。
その時――
『蓮君は、やめた方がいいと思うの』
そう言った、アキの困った顔を思い出す。
（お姉ちゃん……どうして、小宮さんを……）
駄目と言われれば、余計に意識してしまう。
それでなくても、蓮とは職場で、好きな図書館で一緒にいる人で、一番身近な人になっている。
母に言われて、思い浮かんだのは蓮の顔だったのに。
『聞かれた時に相手の顔を思い浮かべるの……それって、気になってる人じゃないかしら？』
（そうだね、お母さん。小宮さんに対する気持ちが『好き』なのかは分からないけど、小宮さんのこと、すごく意識してるよ。なのに……）
アキの『蓮君はやめた方がいいと思うの』が再度よみがえる。
その声を聞くたびに、胸が痛んだ。
＊＊＊
月曜、寝不足でほんのり目の下にクマを付けながら出社した。
いつもは元気よく挨拶するのに、今日は静かに「おはようございます」とだけ言い、席に着いた。
その様子に、すぐに沙織が「ハルちゃん、大丈夫？」と声をかける。
「ちょっと寝不足で……」
「そう、具合が悪いなら無理しちゃダメよ。今日は小宮さんも朝から会議づくしでいないから、少しゆっくりした気持ちで仕事をしてね」
「……はい、ありがとうございます」
ハルは沙織の話を聞いて、蓮の顔を見なくて済むのだと、少しほっとした。
安心したら襲ってきた眠気を、コーヒーを飲むことで誤魔化して午前中を乗り切った。
そして、昼休みは気分転換にと、いつもの公園に向かった。
ベンチに座り、本はご飯を食べるまで我慢――と思いながら、おにぎりを頬張った。
寝坊して急いで作ったため、いびつな形をしていた。けれど、塩加減はちょうど良く、中に入っている昆布はほんのり甘みがあって美味しかった。
そうして食事を終え、本を読もうと思った時だった。
「松下さん？ またここにいたんですね」
背後からした声は、蓮のものだった。
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今回の選択は…
昼休み、公園で蓮を見てハルはどんな行動をするのか？
A：ぎこちなく日曜日の話をする。
B：張りつめていた気持ちが切れて、急に泣いてしまう
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