短編小説『憂鬱な約束。』

　休日の朝。目覚ましを止めて、しばらく天井を見つめる。
　今日はデートの日――そう思った瞬間、胸が少し重くなった。
　付き合い始めて、まだ一か月も経っていない。
　きっかけは友人からの紹介だった。
　何度か食事に行き、悪い人ではないと思ったし、一緒にいて居心地も悪くない。だから告白されたときも、断る理由は特になかった。

　けれど。

　好きかと聞かれたら、まだよくわからなかった。
　会いたくてたまらないとか、連絡が来るだけで嬉しいとか、そういう気持ちはない。
　だから休日のデートも、楽しみというより「約束しているから行くもの」という感覚だった。

　ベッドから起き上がり、カーテンを開ける。
　青空が広がっていた。
　いい天気だな、と思う。
　でもその感想のあとに続くのは、「今日は家でのんびりしていたかったな」そんな本音だった。

　ソファに座ってスマホを開く。
　彼から昨夜届いていたメッセージをもう一度見た。

『明日楽しみにしてる』

　短い一文。
　私は「私もです」と返していた。
　嘘ではない。
　でも、心からでもなかった。
　時計を見る。
　まだ時間はある。少しだけ横になろう。
　そう思ったのに、気づけば三十分が過ぎていた。
　慌てて起き上がる。

　洗顔して、化粧を始める。
　途中で面倒になった。今日は薄めでいいかな、なんて考えてしまう。
　服を選ぶけど、どれでもいい気がしてくる。クローゼットの前で立ち尽くしながら、ため息が漏れた。

　行きたくないわけじゃない。
　でも、積極的に行きたいわけでもない。
　そんな曖昧な気持ち。
　いっそ今日は体調不良と言って断ろうかとか、一瞬だけ考える。
　けれどすぐに首を振った。約束しているんだから。
　しかも彼はいつも楽しそうにしてくれる。
　そんな相手に嘘をついて断るほど、私は無責任ではなかった。

「……はあ」

　小さく息を吐く。
　鏡の前で髪を整える。
　やばい。寝癖がある。ムースを付けて、速攻直した。
　そして、バッグを持つ。
　ようやく準備が終わった頃には、待ち合わせの時間が近づいていた。
　ちょうどそのとき、スマホが震える。

『着いたよ』

　短いメッセージ。
　窓の外を見ると、見慣れ始めた車が停まっていた。
　行かなきゃ、そう思いながら玄関を出る。
　階段を降りる足取りは、正直軽くない。
　面倒だな。
　家に戻りたいな。
　そんな気持ちがまだ少し残っていた。

　車に近づくと、運転席のドアが開いた。
　彼が降りてくる。私に気づいた瞬間、ぱっと表情が明るくなった。

「おはよう」

　その声も、笑顔も、なんだか妙に嬉しそうだった。

「おはよう」

　私が返すと、彼は少し目を細める。

「その服、似合うね」

　自然に言われて、思わず瞬きをした。
　散々迷った挙句、適当に選んだ服だったのに。

「そう？」
「うん。今日会えるの楽しみにしてたから」

　彼は照れながら言う。
　私は思わず視線をそらした。
　その一言に、胸の奥が少しだけ温かくなる。
　彼は私と会うことを、本当に楽しみにしていたんだ。
　私なんて、面倒だな、とか。
　家で寝ていたいな、とか。
　そんなことばかり考えていた。少しだけ恥ずかしくなった。
　彼が助手席のドアを開いてくれる。

「どうぞ」
「ありがとう」

　車に乗り込むと、彼がドアを閉めてくれる。
　そのあと、彼も運転席に乗って、エンジンをかけた。

「じゃあ、行こうか」
「うん」

　隣を見ると、彼は機嫌よさそうにハンドルを握っていた。
　それを見ているうちに、不思議と肩の力が抜けていく。
　さっきまであれほど億劫だったのに。
　今は少し違った。
　来てよかったかもしれない。

　―—ううん。
　準備して、ちゃんと家を出てきてよかった。
　信号待ちで彼がこちらを見る。

「どうした？」
「なんでもないよ」

　私は小さく首を振った。
　窓の外へ視線を向けながら、誰にも聞こえないくらいの声で心の中だけ呟く。
　やっぱり、来てよかった。
　そして車は、穏やかな休日の街へと走り出した。