夜店の先に【シロクマ文芸部】

夜店から連れて来られた家には、子どもが2人いた。

少し大きな女の子と、小さな男の子。

小さな男の子は、僕の赤い尾ひれがヒラヒラと舞うのを、目をキラキラと輝かせて見ていた。

夜店に来ていたのは、父親と女の子の2人だ。

朝顔模様の可愛らしい浴衣に身を包んだ女の子が、あの赤いのが欲しいと父親におねだりしたのだ。

父親が追いかけるのを、僕は必死で逃げた。

弟や妹達も逃げた。

「ほら、逃げるな。いいとこに連れて行ってもらえ。」

夜店のおじさんは言う。

でも、ここじゃないどこかに行くのは怖かった。

少なくともここには、弟や妹達がいる。

何本目かのポイが破れて、ひと息ついた時、僕は宙を舞っていた。

女の子の顔が間近に見えた。

女の子は、大喜びで僕が小さな袋に入れられるのを待って、そうっとぶら下げた。

何度も何度も僕を見ながら、そろりそろりと歩く女の子。

この子のところならいいかもな、そう思った。

女の子は、すぐに飽きて、僕に近付かなくなった。

しばらくは、男の子が僕を見に来ていたが、それも長くは続かなかった。

だんだん景色がぼやけていく。

小さな鉢は、すぐに汚れてしまう。

ふと、夜店に残してきた妹や弟達を思い出す。

元気にやっているだろうか。

ある日、僕は小さなバケツに入れられて、外に連れ出された。

母親が持つバケツを、時折女の子がそわそわして覗き込む。

しばらく空を眺めていると、大きな建物に入って行った。

女の子と同じくらいの子どもがたくさんいる。

母親と誰かの話し声がした後、僕は大きな水槽に入れられた。

夜店の水槽よりは小さいけれど、水が綺麗で、泳ぐことができる広さがあった。

ぷかぷか浮いているだけの鉢よりもずっといい。

ふと、僕に近付いてくるものがいた。

見覚えのある小さな尾ひれ。

夜店の懐かしい光景が浮かんだ。

涙は水に溶けていく。

水槽の外では大人達が話している。

「最近、水槽の金魚増えましたね。」

「あぁ、こないだのお祭りで夜店が出ていましたからね。何人か持ってくる生徒がいたんですよ。」

教室の片隅の水槽には、今日も子ども達が集まっている。

「この2匹、仲良しだね。」

「兄弟みたい。」

「この子は、うちからきたんだよ。」

女の子は少し得意げに笑った。

#シロクマ文芸部
#夜店から

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