【深掘り｜5分でわかる心理】恐怖は“学習”で変わる？─記憶と経験が“怖さ”を塗り替えていく仕組み

※この記事は2025年7月時点の情報に基づいて執筆しています。

はじめに

子どもの頃、暗い部屋に入るのが怖かった。
物音に敏感に反応してしまったり、おばけの存在を信じてしまったり。そうした感覚が、大人になると自然と薄れていることに気づく人も多いかもしれません。

けれど、それは“心が強くなった”からなのでしょうか。それとも、“恐怖に慣れただけ”なのでしょうか。

本記事では、暗闇や幽霊に対する「恐怖」の感じ方がなぜ変化するのかを、心理学と脳科学の視点から深掘りしていきます。

1. 恐怖は「生まれつき」だけではない

私たちが何かを怖いと感じるのは、脳内の「扁桃体（へんとうたい）」と呼ばれる部位が関係しています。扁桃体は、危険な状況を感知し、心拍数や呼吸の変化を引き起こす中枢的な存在です。

とはいえ、すべての恐怖が「本能」によるものとは限りません。
心理学では、恐怖の多くが学習されるものであると考えられています。例えば「夜道は危ない」「物音の後に何かが起こる」といった“経験”が、次の恐怖の予測を生み出します。

つまり、人は経験を通じて「何が怖いか」を覚えていくのです。

2. 子どもの記憶は断片的で、“怖い”が残りやすい

子どもの脳は、大人とは違い、記憶を整理する力が未熟です。特に記憶を管理する「海馬」はまだ発達の途中にあり、出来事を“物語”として理解することが難しいとされています。