JR宇多津駅　エキタグスタンプ

2026.08.07
やって来たのは、JR四国の宇多津駅で、香川県綾歌郡宇多津町浜五番丁にある予讃線の駅であり、予讃線と瀬戸大橋線が合流・分岐する鉄道運行上の重要な拠点であり、周辺の再開発によって商業施設や観光スポットが集積するエリアとなっています。

駅の歴史は、1897年に讃岐鉄道の駅として、高松駅 -丸亀駅間の開通時に開業するが、現在の宇多津6号公園がある場所に設置され、当時のホームは2面2線であった。
1904年に讃岐鉄道が山陽鉄道に買収され、2年後に国鉄の駅となる。
1987年に国鉄分割民営化に伴い、JR四国の駅となり、10月に旧駅の西側に高架駅として移転する。現在の宇多津駅は高架駅ですが、旧駅は現在の駅より南側にありました。
1897年に開業した旧宇多津駅は、その後約90年間使われていた。なぜ1987年に駅を移転したのか？最大の理由が、瀬戸大橋であった。
1988年に瀬戸大橋が開通します。その前年の1987年に、橋を渡ってきた列車を四国側で受け止めるための大規模な鉄道改良が行われ、坂出～多度津間の電化、宇多津駅の移転・高架化などが行われました。そして翌1988年、本四備讃線（瀬戸大橋線）児島～宇多津が開業し、宇多津は一気に、四国の鉄道の終点ではなく、本州から四国へ入ってくる列車の玄関になりました。宇多津に巨大なデルタ線が作られた。
ここが現在の宇多津駅の鉄道史で一番面白いところで、瀬戸大橋から四国へ入ってきた線路は、宇多津付近で大きく分岐し、これによって、岡山→高松と岡山→松山・高知の列車を、それぞれ適切な方向へ分けることができるのです。

では、なぜ宇多津に駅ができたのか？ここが丸亀駅との大きな違いで、丸亀や多度津には、すでに巨大な港湾交通・金毘羅参詣という明確な理由がありました。一方の宇多津は、古くからの港・塩田・海上交通の町で、宇多津という地名自体、古くから「津＝港」を意味する場所として登場します。
そして江戸時代以降は、塩田も宇多津の重要産業になり、つまり、港町＋塩田の町に鉄道が入ってきたというわけです。

瀬戸大橋が開通し、玄関口のに、特急が止まらないに、宇多津町が反発した騒動が起きた。その最大の理由は、1987年に町の新しい玄関口として鳴り物入りで造られた高架駅なのに、当時は優等列車が1本も停車しなかったことであった。
つまり宇多津町からすれば、これから宇多津は、本州と四国を結ぶ新し玄関都市になるぞという、町の将来をかけた大プロジェクトだったわけで、ところが新駅に優等列車が停まらない。これは町にとってかなり大きな問題でした。
1980年代、宇多津町は1970年代から塩田跡地を利用した大規模な都市開発を進め、宇多津では1972年に塩業が廃止され、宇多津塩田土地区画整理事業の計画が認可されていた。つまり、塩田を潰す→新しい都市を造る→新しい駅を造る→瀬戸大橋で本州とつなぐという、町の存亡をかけた大転換だったのです。
ところが新駅に特急が来ないでは、これでは町としては、思惑が違うとなります。宇多津は、単なる一地方駅ではなく、四国の玄関都市として整備したのに、玄関に列車が止まらないということで、宇多津町は開業式典をボイコットしていた。
2002年3月のダイヤ改正によって、従来多度津駅で行われていた特急列車の分割併合（連結・切り離し）作業が宇多津駅へ移管され、岡山発着の特急「しおかぜ」（松山方面）や「南風」（高知方面）をはじめ、後に、快速「マリンライナー」や寝台特急「サンライズ瀬戸」など、主要な列車が停車するようになった。

そして結果的に、宇多津は大化けしていった。1987年当時、特急が止まらない新駅だった宇多津だが、瀬戸大橋開通後、本州との鉄道直結によって状況が一変し、駅周辺の新都市開発が進み、現在の宇多津の街並みが形成されていきます。宇多津塩田土地区画整理事業も1991年に竣工しています。つまり、駅に特急を止めろという町の要求は、単なる駅の利便性ではなく、塩田跡地に新しい都市を作るための戦略だったと見ると、かなり納得できます。

最後は目的のエキタグスタンプですが、スタンプに描かれていたのは、瀬戸大橋に一番近い駅と文字で刻まれ、イラストには高架になった駅舎と瀬戸大橋であった。
瀬戸大橋は、上層が高速道路、下層がJR鉄道という2段構造になっていた。瀬戸大橋の建設は、巨額の借金や地方財政への圧迫という大きな課題を残した一方で、四国のインフラや生活を根本から変えた絶大な恩恵をもたらしました。
結論として、四国と本州の経済・生活圏を一体化させた意味では間違いなく大きな価値があったが、その代償も極めて大きかったというのが客観的な評価であった。
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