【SB：第２部】ワイルド・ブラッド：アンコール②ラブソング〜雪夜の奇跡

▼前回▼

　テレビから伝わるニュースが、「今夜は雪になるでしょう」と告げている。
　牙が、リモコンでチャンネルを変えようとしたとき。
「ね〜、牙。なんか食べるものない？」
　上から美紅が降りてきた。
「また？　ダイエットはどうしたんだよ」
「ん〜。骨でも、肉でも、なんでもいいから！」
「はぁ？　ねーちゃん、犬でも飼ってるの？」
「たとえよ。た・と・え！」
　美紅が、プリティイエティー立花に、目をやる。
　赤羽家に居座り、家計を圧迫させる立花は、今日も、マシュマロを頬張っていた。しかも、カフェオレ片手に本を読みながらだ。
「立花ちゃん、読書中のとこ悪いけど、マシュマロ分けてくれない？」
「……はーい？」
「いや、だから、マシュマロ」
「あぁ」
　本から目を移し、
「どうぞ」
　立花は、袋を放った。
「あ。あら、よ！」
　ダンス気味にキャッチし、美紅は訊いた。
「何、読んでるの？」

「魔術書ですわ」

「はぁ？」
　首を傾げ、美紅は出て言った。

　その日の夜。
　牙が自分の部屋の窓から外を見ると、
「雪だ！」
　雪が降っていた。
　嬉しくて外に出ると、庭の木陰に誰か、いる。
「ねーちゃん？」
　女の人っぽい影だった。
「……せ、聖魔さま？」
　立花の声だった。
「なんだ、り……」
「っき、きちゃダメぇ！」
「え？　なんで」
「わたくし、いま、その……
　は、裸なんです！」
「裸？　なんだ、いつも、裸じゃん」
　気にせず、牙は歩を進めた。

　真っ裸の女の子がそこにいた。
「な、な……！」
「やん、聖魔さま〜〜〜！」
　胸を両腕で隠し、お約束に長い髪が大事なとこを隠していたが……。
「ぶわぁぁぁ‼︎」
　鼻血を滝のように噴いて、牙が気絶した。

「……もうしわけありませんでした」
　リビングで、美紅のギャル服を着た女の子が、謝る。
「その声、その喋り方……本当に立花さんみたいな？？」
「立花本人ですわ」
　人間の女の子だった。外見は、15〜16歳くらいか。
「い、一体どうして、」
　ティッシュを大量に鼻に詰めた牙が言う。
　吸血モードになりそうなのを、必死に抑えている。
「わたくし、もともとは、ウェアウルフやグリフォンと同じく、ポップ様のお供でした。
　しかし、銀次の呪いであんな姿にされていました。
　でも、めげずに12年、独学で、人間に戻る方法を探していたのです」
「へぇ、それはすごいわね！」
　美紅が目を輝かす。
「どっかのワがつく誰かにも、見習ってほしいわ」
「だーかーらー、なんで、ねーちゃんはそう……う”」
　牙が口を抑える。
　その手の隙間から、白い牙が見え━━そなところで、牙はダッシュして、家を出て行った。
「あ、聖魔様⁈」

　少年が目を開くと……
　そこに、濁った血のような瞳。
　口端《くちは》から、鋭い牙が覗く。
「ハーハーハー！　ついにオレの登場だぜぃ！　今日のハニーは、どこかなどこかな……って、なんだこの貧血感……」
　息切れしながら、獲物を探す。
「あ、赤羽くん？」
　目の前から、双葉と喜美枝が仲良くやってくる。
「牙くん？」
「小娘たちに構ってる暇なし！」
　牙は、二人の横を駆け抜ける。
「ま、待て！　赤羽‼︎」
　踵を返そうとする双葉。
　それを、喜美枝が腕を取って制する。
「ちょと、双葉！　ミクに逢わせるって約束は？」
「うん。こんな雪の日じゃなくても……ね、帰ろう」
　と、二人の横を誰かが通り抜けて行った。
「あれ？」
　双葉が首を傾げる。　　
　流行りのギャル服を着た、年下？　の女の子だった。

「聖魔様？」
　男の首に齧りついた牙を見て、立花の足が止まった。
　牙がフリーズした。
　見る見る、顔が青ざめる。
　見開かれた瞳が瞬き、黒い、いつもの目に戻る。
「み、見ないで……！」
　牙はいきなり、逃げ出した。

　トラウマが蘇る。
　小学生の時の両思いだった、あの子。
　噛みついてしまった、親友。
　黒板に書かれた、忘れたい文字。
「あ……」
　牙は転んだ。
　瞳から、涙が溢れる。
「聖魔様……」
　立花の声が近づいてくる。
　牙は両手で耳を塞ぎ、目を硬く閉じた。
「どうなさいましたの？」
　立花が、倒れたままの牙の前にしゃがむ。
「？　だって……気持ち悪くないの？　怖くないの？」
　恐る恐る座り直した牙に、
「まさか！　ポップ様ので慣れてますわ！」
　満面の笑みを浮かべる、立花。
　無垢な笑みだった。
　その笑顔に、牙は、みとれた。

　二人に、優しく、雪が降っていた。

▼次回▼

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