【SB：第２部】ワイルド・ブラッド＜第２章：ミッドナイト・ブラッド＞１　聖地・サンクトゥス

▼前回▼

「お母さん、俺、強くなりたいんです！」
　若木は美桜に言った。
　美桜になら、すべてを話せる気がした。
　彼女は、優しくて、強い。
　それを、若木は感じ取っていた。
「今度こそ、美紅さん守れるように……！」
　銀次襲撃のショックで、美紅は２階うえで寝ている。
「……わかったわ。あの人のお墓の下の、地下迷宮。そこに……」

　＊＊＊

「はぁはぁはぁ」
　牙の膝がくず折れる。
「グググ」
　ハンターの聖地・サンクトゥス。
　そこは、聖なる者には祝福を。
　闇なる者に、呪いを与える。
「な、なんだ、この毒の様な空間は⁈
　歩くだけで、力が吸いとられる！」
　ついでに、トラップだらけ。
　矢が降ってきたり、壁が左右から狭まって迫ってきたり。
　鉄球が坂道を転がってきたり。
　そして、今一番最大級、死にそうな牙。
「グググ」
「ねーちゃん……いま、助けに行……」
　牙がついに倒れた。
　なぜか牙ほどダメージを受けないグールが近寄る。
　グールは愛用の緑リュックを後ろ前反対にし、牙を背負うと、高速ダッシュで駆け出した。

　赤羽家。
　グールが牙を背負ってやってきた。
　ご丁寧にチャイムを鳴らす。
「どちらさまー？　まぁ、牙と《《若木くん》》」　
　エプロン姿の美桜が出てくる。

「グググ」
　牙の横たわるベッドの側に、グールがいる。
　階段を上がる音、続いて、ドアがノックされる。
「グググ！」
「は〜い！」
　美桜が入ってくる。
　お盆の上には、牛丼とトマトジュースが三人分。
　でも、この日はな、なんと！　牛丼に生卵が載っている。
「グググ！」
　グールが生卵を丼から啜る。
「まぁ。若木くん、生卵大好きなのね！」
　生肉を食らうグールは、生卵も大好き！（？）
「よかったわ！　スーパーの夕方セールでゲットしたのよ！
　でもごめんなさいね、セールに行ってたから、あなたたちをお見送れなくて……どこに行ってたの？」
「グググ！」
「ぐぐぐ？？
　大丈夫よ、あらかじめ言われてた通り、ご両親への外泊アリバイ工作電話はばっちり！　なんでだか、喜美枝ちゃんに口裏あわせてもらってるけど？」
「グググー！」
「ほら、牙もいい加減起きて、食べなさい！」

　誰かが心配そうに自分を見つめている。
「わ。若木……？」
　あの、いつもクールに決めていた美少年。
　彼の目がいつもどおり、いや、いつも以上に温かい。
「若木、よかった！　僕、変な夢見てた……」
　牙の大きな黒瞳《こくどう》から涙が落ちる。
　駆け寄ろうとすると、
「ごめんな、赤羽」
　若木が言った。

「う、うーん……」
　目を覚ますと、そこに母親と、グールがいた。
「……」
　言葉を失う牙。
「ほら、牙、食べなさい！」
「グググ、ググ！」
　グールが無理やり口を開かせ、母親が無理やり、牛丼を口に入れてくる。
「や、やめ……！」
　牛丼嫌いの牙が必死で阻止せんとするのも、トマトジュースで無理やり流し込まれる。
「や、やめ……」
　お目グルグル、牙がまた気絶した。

　再び起きると、嘘の様に体が軽い。
「ほらね⭐︎　豚肉は、疲労回復にいいんだから！」
「＜牛丼＞じゃん！」
　美桜の特殊能力なのか、母の愛か、濃厚な聖気にやられてた体が、嘘ように回復している。
　グールも生卵パワーで元気そうだ。
「ググググー！」
「あら、若木くん、元気ね！」

「……若木？」

　牙の声が珍しく低く響く。
「若木？　やっぱり、若木なのか？」
「グググー」
　グールが振り向く。
「じゃあ。やっぱり……てか、かーちゃん、なんで知って？　
　どういうことだよ！」
「牙……」

　美桜は語った。
　美紅のために強くなりたいと言った若木に、＜ウェアウルフ＞の守る、スクロールの眠る地下迷宮を教えたこと。
　スクロールは、本来＜流星雨の聖魔＞牙が継承するはずだったこと。
　それ以外が開けば（美紅は例外）、グールに堕ちること。

「……は？」
　意味がわからない箇所があった。
　だが━━。
「それじゃ、若木は、僕の代わりに？」

▼次回▼

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