#02 今日もこの店、あけときます。

～扉の向こうには～

数年前。

まだ店番を始めて間もない頃。

その旅人は
奥の扉を開けて、
ひとり中へと入っていった──。

「ちょっと邪魔するよ。」

　低く落ち着いた声だった。

　見た目は40代前半くらいだろうか。

日に焼けた肌。

無精ひげ。

くたびれたジャケット。

肩には使い込まれた革のカバン。

どこか影のある表情。


一言だけ挨拶すると、

慣れた様子で、
その人は奥の扉へ向かった。

迷いのない足取りだった。

まるでそこに何があるのか、
最初から知っているかのように。

「……あ。ち、ちょっと待っ……！」

　バタン。

あまりにもあっけなく奥の扉を開けて、

その人は行ってしまった。

僕は呆然と立ち尽くす。

「……え？」

　開くの？

　あの扉って、
　『開くもの』だったの？

僕は何度も試した。

　押しても。

　引いても。

　蹴っても。

びくともしなかったのに……

しばらくして、

　ガチャリ

振り向くと、
奥の扉が静かに開いた。

さっきの旅人が帰ってきた。

───その顔は、

店に入ってきた時より、
ほんの少しだけ優しかった。


　険しかった目元がわずかに緩み、
　どこか遠くを見ていた視線が、
　今は現実に戻ってきたようだった。


「ひとつ教えといてやる。」

　旅人は振り返りもせずに言った。

「その扉はな。」

　少し間を置いて、
　こう続けた。

「思いの強い人にしか開けられない。」

「……え？」

「今のおまえには……開けられそうもない。」

　そう言って、
　その人は何事もなかったように
　店を出ていった。

　　カランコロン♪

残された僕は

意味が分からないまま、

もう一度だけ奥の扉を見つめた……

続く

✅開けられない、その訳……